见从烟尚在待自己回话,姜禛也不再胡思乱想了,扯谎道:“不知。”
    “这样……那好吧……”从烟略显失落,垂着个小脑袋,呢喃着。
    二人一路走走停停,丝毫不敢怠慢,只因比试就快开始了。
    进入厢房内,眼前正有二三下人,尚在挪着坐椅,由于参加比试的女子不多,故而姜禛等人被安排在同一书案上书写。
    她定是没料到的,自己的位置就在当中,左邻姜沈,右近从烟。
    这下倒好,不喜欢的都围在身边,惹得姜禛心烦不已。
    她尚在准备着笔墨纸砚,好不忙活,忽见姜沈以手扶额,一副病怏怏的模样,尤为惹人怜惜。
    姜禛心中有气,本不想搭理她,可姜沈好算计,晃晃悠悠的倾斜着身子,朝她身旁靠去。
    无奈,不得不扶。
    “二姐姐!你这是怎么了?!”姜禛搀扶住自己二姐,不解询道。
    姜沈假作不适,轻声回道:“兴许是紧张了,三妹妹,你可否帮二姐姐端杯茶来?”
    “这有何妨,二姐姐且等着,三妹妹这就去。”姜禛虽不情愿,可也不想姐妹不和,闹得满城皆知。
    罢罢罢,病人自需多担待,便顺着她吧。
    从烟是个怯弱的,不想独自一人被留在此处,边嚷嚷着:“姜禛姑娘!你这是要去哪儿?!”边起身跟上前去。
    姜禛回头朝她瞥去一眼,嘴角微微扬起,笑道:“嘻嘻,你竟还怕生?!真真同个小娃娃似的。”言罢,便止步停在原地,待其跟上。
    待二人走后,姜沈自衣兜内取出朱砂,点点粉末撒下,溶于砚台之上,若单单用肉眼观察,根本寻不出其中有何异样。
    姜沈心思细,做的隐秘,加上一旁的儒生,皆在埋头准备着笔墨纸砚,根本无人留意到她。
    “二姐姐,水来了。”姜禛小心翼翼的端着茶碗,缓着步子朝她走来。
    从烟在其身后,亦步亦趋的跟着。
    然姜沈却是面色冷漠,无所谓道:“二姐姐觉得好多了,这水还是三妹妹自个儿喝吧。”
    闻言,姜禛气的不轻,一张小脸儿都绿了,将水递给身后的从烟,怒道:“喝了!”
    从烟缩着个小脑袋,不敢与其对视,虽不知姜禛为何忽而发火,可无奈,她性子弱,问又不敢问,只得照做。
    接过茶碗,小口小口的吃了个干净。
    惨惨惨!自己这是招谁惹谁了?!
    但见管事爷使着锣锤,“咚!”的一声敲击在铜锣之上。
    比试开始了。
    姜禛赶忙定下心神,暂压下心头的火气,端起茶碗,朝砚台中添着水,再使着墨条开始研墨。
    启程倒还无恙,可慢慢的,黑墨散去,一摊墨水由黑变红。
    见状,姜禛甚是惊诧,赶忙使手指头沾沾墨水,待细细观察一番后,这才看出,此乃朱砂粉末。
    姜禛心道不好,世人皆知以黑墨为书,是写给寻常人看的,而以朱墨为书则是给牛鬼蛇神看的。
    不成不成不成!定不能用朱墨书写,这若是被考官看见了,定要治自己罪的。
    ——可恶!到底是何人所为?!
    姜禛东张西望许久,却也未寻出个所以然来,单单是浪费时间罢了。
    心中郁郁,她却不能动笔,只得垂着个脑袋坐在位上,待比试结束。
    姜沈坐在其身旁,使余光朝她望去,见她书卷之上还是空白一片,只字未写,当下大喜,自心中赞道:“太好了!此番定要你好看!”
    好一程的心喜,好一程的担忧。
    从烟尚在挥毫泼墨着,一笔一划甚是工整,虽无神,但有韵,再瞥眼一旁的姜禛,见她竟还未动笔,赶忙询道:“姜禛姑娘,你怎还不动笔?!”
    姜禛捧着个小脸儿,唉声叹气连连,无奈道:“不是我不想动笔,是我没法动笔。”
    厢房内墨香飘散,窗外鸟鸣声肆起,虽是难得的惬意,可姜禛这会儿却全没的心思留意这些,尚在犯愁着呢。
    罢罢罢,交白卷便交白卷吧,大不了再挨顿骂就是了。
    闲来无趣,姜禛便把玩着手中的善琏笔,再撅起个小嘴巴子,将笔搁在口鼻中间,甚是俏皮。
    每每想起此笔是他所赠,便会没来由的甚觉心喜。
    眼眉含笑,嘴角微挑,恍恍惚惚间,姜禛竟是想他想的出神了,差些未再嗤笑出声。
    真真是副少女怀春的模样。
    不知过了多久,忽闻“咚!”的一声,铜锣再次敲响。
    比试结束了。
    众儒生皆闻声停笔,端正身子,待考官前来评赏自己的作品。
    既有人跃跃欲试,亦有人忐忑不安,姜禛便属于后者。
    但见三名身穿锦衣的老者,自厢房外缓缓走来,虽是一把年纪了,可这精神头却着实不错,步伐沉稳,昂首挺胸,怎怎瞧着都同寻常中年人一般。
    一连好几捆书卷看下来,三名考官皆面露难色,纷纷叹道:“唉!不成不成!”
    他三人乃是洲抚司学院的讲师,眼界甚高,寻常儒生的字,压根便入不得他三人的眼。
    本是失望而来,却又尽兴而归,只因他三人看见了姜沈的字。
    “不错!不错!字迹工整!笔画有劲!”一名考官拿起姜沈的书卷,赞叹连连,许久都未挪步。
    另一名考官停在从烟身前,将其书卷拾起,细细欣赏一番后,赞道:“快来瞧瞧!这小丫头的字同样颇为不错!”
    三人皆抚着白须,赞叹连连,此番终于让他们见着好字了。
    从烟的字虽好,可他三人皆更看好姜沈,冲其微微一笑,示意若无差错,你便是此番比试的夺魁者。
    见状,姜沈低下头去,暗暗窃喜。
    ——此番夺魁之人,定是我!
    他三人面上的笑容还未持续多久,却又转喜为怒,斥道:“你这小丫头!为何交白卷?!”
    闻言,姜沈假作惊讶之色,同身旁的姜禛询道:“三妹妹,你这是怎的了?!为何交白卷?!”
    姜禛并未理会她,单单自顾自的低下头去,搅动着小手指头。
    周遭的一众儒生皆闻声望来,一个个的全在捂嘴偷笑着。
    有好戏看了。
    “说话呀!我在问你话呢!”
    “就是!快说!为何交白卷?!”
    “若再不说,那便将你拖下去,重打二十大板!”
    此话一出,姜禛登时心颤不已,她可从未听说交白卷还得挨板子的,不单单训斥个几句便完事儿了吗?!
    赶忙回道:“回大人的话,学生并非有意交白卷的,只是学生这墨水……”
    “墨水怎的了?!快说!”考官催促道。
    姜禛依旧垂着个小脑袋,颤颤巍巍的将砚台举起,回道:“回大人的话,有人在学生的砚台里添了朱砂,故而……”
    “朱砂?!”三名考官皆错愕,伸手接过砚台,细细打量一番。
    犯愁的可不止是姜禛一人,还有徐天。
    他正攥着自己的衣袖,嘀咕道:“完了!我的香囊不见了!这事儿可千万别牵扯到我呀!”
    他的香囊乃是其母所赠,总总讲朱砂有灵,可驱鬼辟邪,唠叨久了,徐天便也信了。
    待三名考官细细打量一番后,说道:“不错!的确是朱砂!”
    虽如此,却依旧不解,好端端的砚台,为何会沾上朱砂呢?!
    “哼!定是姜家蛮妮不会写字!故意往砚台中添的朱砂!”
    “不错!定是她故意为之的!而下竟还假作无辜!实乃虚伪!”
    “对!虚伪!”
    几名同徐天关系熟络的儒生,出言讥讽道。
    姜禛甚怒,自己本就够倒霉了,竟还得受他人的讥讽,气气气!
    忍无可忍,不需再忍!
    当即出言回击道:“你们嘴碎个什么劲儿呀?!莫非我砚台中的朱砂是你们添的?!故而着急了?!”
    “你讲什么?!”
    “好你个姜家蛮妮!我警告你!休要血口喷人!”
    “就是!定是你自己添的朱砂!休要污蔑我们!”
    姜禛同他几人吵得不可开交,完全未把身前的三名考官放在眼里。
    吵闹仍在继续,只见三名考官的面色愈发阴沉,斥道:“够了!你们几个都给我闭嘴!吵吵把火的!成何体统!”
    “是!学生再也不敢了!”姜禛同那几名儒生皆低下头去,再不敢做声了。
    三名考官面面相觑之下,皆拿不定主意。
    姜禛心颤不已,她可不想挨板子,一双小拳头攥着衣角,尤为惶恐。
    她的种种异样,从烟皆看在眼里,嘴巴子张张合合许久,终是颤声道:“三位大人,小女……小女有个提议……不知当讲不当讲。”
    她本就性子柔弱,此时此刻出言献策,她心里头早是慌的不行了。
    可无奈,若眼睁睁的看着姜禛受苦,从烟于心不忍。
    “但讲无妨。”三名考官回道。
    “是,小女提议,何不再给姜禛一次机会呢?!让她……让她再写一次!”言罢,从烟抬头望向三名考官,生怕他三人会嫌自己多事而责怪自己。
    好在没有。
    “成!小丫头,咱就再给你次机会!”其中一名考官边说,边将从烟的砚台拿起来,置于姜禛身前,说道:“用此砚台沾墨吧,快写,咱可没多少闲工夫同你耗下去。”
    闻言,姜禛大喜,赶忙谢道:“是!多谢三位大人开恩!”她也不敢耽搁,刚是言罢,便急急忙忙的拾起善琏笔,沾着墨汁准备书写。
    见状,方才出声的几名儒生,依旧一脸不屑之色,在他们看来,姜禛压根便不会写字,再给次机会又能如何?!还不是得挨板子!
    一旁的姜沈却是不同,但见她正紧锁眉目,直勾勾的盯着姜禛。
    自己三妹妹会不会写字,她最是清楚不过了,不单会,且写的甚好,若她动笔的话,那自己这夺魁之位,怕是难保呀。
    姜禛使着善琏笔,在书卷之上挥毫泼墨,一静一动之间不乏大家风范,横竖撇捺苍劲有力,字里行间龙飞凤舞,令身前的三名考官看的出神。
    好!顶好!极好!
    待书写完毕,姜禛将笔搁下,恍恍惚惚间,下意识的伸手朝衣襟处摸去,其中藏有陈译赠她的护身符。
    摸着,想着,没来由的令她安心许多。
    再抬头朝身前的三名考官望去,只见他三人皆张着个大嘴巴子,也不说话,单单目不转睛的盯着面前的书卷。
    许久之后,终有一考官开口赞道:“这……这字……甚好!”
    “不错!此字甚好!一笔一划如有根骨!简直神了!”另一名考官冲着姜禛竖起大拇指,赞叹道。
    “呵呵!小丫头不错!这夺魁之人,定是你没跑了!”待最后一名考官话罢,周遭之人皆一头雾水,为何姜家蛮妮还能夺魁?!
    众人皆知他三人乃是司院的讲师,眼界极高,能被他三人这般赞许,此字定极其了不得。
    众儒生皆不相信姜禛能写出如此好的字,这会儿全在伸着脖子,朝她处望去。
    可惜,看不仔细。
    但见一考官拿起姜禛的书卷,展示在众人面前,提高嗓门,宣布道:“此番比试的夺魁者!便是她!姜家姜禛!”
    此话一出,有人可要不高兴了。
    只见姜沈阴沉着小脸儿,死盯着姜禛不放,自心中怨道:“姜禛!又是你!为何你总总坏我好事?!”
    众儒生纷纷离席,朝三名考官身前走去,擦亮双眼,仔仔细细的看着书卷之上的大字。
    “这这这!这当真是姜家蛮妮所书?!这字也太好了吧!”
    “的确是好字呀!”
    “不!我不信!区区一个蛮妮罢了!怎可能写出如此好的字?!”
    成见是座大山,要想改变谈何容易。
    周遭议论声肆起,入耳大半皆是轻蔑之言,绝大多数的儒生依旧不肯相信,姜禛竟能写出如此好字。
    姜禛心情大好,正自顾自的收拾着笔墨纸砚,脸上桃花开,笑的那叫一个醉人。
    周遭之人皆鄙夷,唯独从烟真心为其感到高兴,忙跑去姜禛身前,恭喜道:“姜禛姑娘,恭喜。”
    闻言,姜禛笑容愈盛,若非从烟替自己出言寻求机会,那自己保不齐便得挨板子了。
    牵起她的小手儿,同她谢道:“嘻嘻,此番夺魁,得亏有从烟姑娘相助,若没的从烟姑娘,那我保不齐便得挨板子了。”
    “姜禛姑娘言重了,我……我也是提一嘴罢了。”面对他人的感谢,从烟依旧那般羞涩内敛,妥妥的是位小家碧玉。
    再将自己的善琏笔收好,越想越是心喜,攥着自己胸前的护身符,只觉冥冥之中自有天意,能遇着他,便是天赐的大好事!
    姜禛同从烟二人携手走在石道上,正朝云阁外走去。
    方才姜沈面露凶相直勾勾的盯着自己,她可全晓得,再想想自己此番砚台被人添了朱砂,保不齐……
    罢罢罢,此事已了,揭过便不需再提了。
    她二人刚刚走出云阁,还未来的及赏赏眼前的春色,便被身后之人唤道:“好你个姜家蛮妮!给我站住!”
    回头望去,见是徐天正带着四五儒生赶来,气势汹汹,定是来找茬儿的。
    姜禛并未搭理他们,单单踮起小脚丫子,朝远处望去,见人不在,登时好一程的失落。
    徐天也不客气,指着姜禛的鼻子,直接了当斥道:“姜禛!你这作弊的家伙儿!打死我我也不信!你能写出如此好字!”
    “就是!定是给人塞银子了!”
    “没错!可耻!竟敢贿赂考官!”
    他们血口喷人的功夫倒是不赖,都快把白的说成黑的了。
    姜禛在考官面前亲自书写,定是没法作弊的,而塞银子贿赂考官,也没这一说,他们之所以咬着姜禛不放,全因了姜沈。
    说到底还是妒忌心在作怪,方才姜沈独自一人前去寻徐天,嘴中所说尽是自己如何如何可怜,姜禛如何如何欺负自己,徐天想做出头鸟,这才来了。
    见徐天等人依旧不依不挠的缠着自己,姜禛也不打算再惯着他们了,回讽道:“徐公子,你回去后,让你家厨子给你买个猪脑吧,炖炖汤什么的,应蛮好吃的。”
    闻言,徐天一愣,只觉姜禛此话莫名其妙,还以为她是想转移话题,继而怒道:“你休要胡说八道!快说!你是不是作弊了?!”
    “我哪里胡说八道了?!黄帝内经曰:虚则补之,药以祛之,食以随之,不过就徐公子这脑子,怕是百来个猪脑,都补不齐全呀!”姜禛引经据典,嘴上说的头头是道,但此话入耳却是可笑的紧,令徐天身后的四五儒生,一时未把住,嗤笑出声。

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