一
    忘了哪年哪月,青岛崂山脚下,住着弟兄俩人。老大叫王玉,老二叫王石。父母离去得早,撇下弟兄俩孤苦伶仃相依为命。起早贪黑,春播夏忙,秋收冬藏。年复一年,不觉间,长成了五大三粗的小伙子。二人勤劳勇敢,深为乡亲所称赞。
    再说离崂山几千里远的东海龙宫里,居住着一位东海老龙王。老龙王身边有两个女儿,一个是前妻所生,一个是后房所生。二位宫主长得都非常美丽。
    老龙王因此十分疼爱,眼见女儿一天天长大,心里不免为二人婚事焦急起来。看龙宫里尽是些四体不勤,五谷不分的纨绔子弟,没有一个能与女儿托付终身的。
    思来想去,心里忽然有了一个主意,与龟丞相一商议,龟丞相道:“告陛下,臣前几日出龙宫去崂山脚下考察民风世俗,闻听附近有叫王玉王石的弟兄俩非常善良正直,做了许多有益于当地老百姓的事情。只是从未谋面,不知真假。”
    老龙王叹息道:“人世间百年虽匆匆,小女终身之事也马虎不得。想人间鱼龙混杂,欺世盗名之人也非一二,朕实是不放心,想亲自见一见那个叫王玉王石的弟兄俩。”
    一天,王玉王石从山中采樵回家,半路上,忽见天空阴云急聚,电闪雷鸣,急雨滂沱而至。弟兄两人一见,急忙丢下材捆儿跑到不远处的一棵树冠茂密的大树底下避雨。
    忽然见一个人背负一袋看上去很沉重的东西,也趔趔趄趄朝大树跑来,还没等跑过来,脚下一滑,便一铰跌倒地上,袋子里的东西撒落一地。王玉王石弟兄两人忙跑过去扶起那人,这人原来是一位白发须然的老人家。
    弟兄两人费了好大的劲儿才将老人背到大树底下。然后又去收拾老人散落在地上的东西。老大王玉一见吃惊道:“原来这么多金银元宝!”老二王石微微一笑打趣道:“这老人家看上去却似个财主搬家!却不该自己背着元宝满山跑,即使搬家也该有个一男半女相随也好,万一碰到歹人怎么办呢?”
    回到老人身边,雨已下得越来越大。看样子刚才那一交跌得不轻,不管王玉王石怎样讯问,老人家只是靠着树并不言一字半句,显出奄奄一息的样子。又被雨一淋,冷得瑟瑟发抖发出轻微呻吟之声。
    王石忙把自己的衣服脱下来,披到老人身上。看看天,那堆乌压压黑黢黢的云脚,一时半会儿还会赖在半天空里不动。老二就对老大说道:“老人家毕竟年纪大了些,经不得跌,咱们把他背回家吧!”
    老大王玉呆呆地看着那些银子道:“我们打得那两捆材怎么办呢?那是我们辛苦大半天砍来用来换粮米的呀?再说这老人在我们家里万一出了意外又如何呢?”
    老二焦急说道:“哥哥呀,你好糊涂。常言说在家千日好,出门一日难。谁没有个三灾两难之时?柴草没了可以重新砍,可这人命关天,不能见死不救呀!”
    王石一席话,说得老大王玉面红耳赤。
    待雨稍稍小一点儿,弟兄两人便将老人搬到自己家里,请医问药,细心调理,老人很快就养好了伤。王玉王石弟兄俩就把金元宝如数交给了这位老人。奇怪的是,老人并不在意清点元宝多少,而是微笑说道:“你们是诚实的孩子,不过我可不是什么富翁,你们再看看袋子里是些什么东西呢?”
    弟兄两人低头一看,袋子里哪里是什么金元宝,原来是一些一般大小的园溜溜的石子儿。再抬头一瞧,那老人家已无影无踪了。
    第二天夜里,王玉王石弟兄俩做了同样一个梦,梦见一个长着油亮黑发的美丽女子对他们说:“我是东海龙王的女儿,你们救得那个背金元宝的老头儿,是我的父亲东海龙王所变。父亲见你兄弟二人诚实勤劳而勇敢,非常喜欢,希望我嫁给你们两人中的一个,而且是最聪明和勇敢的一个。如果愿意的话,明天早晨太阳升起的时候,在崂山脚下海边那块巨石边,向海里喊三声‘玉莲花’,我会出来见你们的。”
    王玉王石梦到漂亮仙女约会,激动地半宿没睡好觉。天刚蒙蒙亮,弟兄二人便打扮得整整齐齐来到了海边,他们站到巨石上朝大海一齐喊了三声“玉莲花!”
    话音刚落,就见刚才还咆哮如雷的大海,顿时风平浪静了下来,忽见一朵巨大的金色莲花托着一位仙女,从海中冉冉升起,来到弟兄二人的跟前。见到梦中的仙女,在熠熠闪着金色光芒莲花的衬托下,更显得无比清丽动人,二人惊得目瞪口呆。
    海龙王的女儿微微一笑说道:“父亲说你们二人都勤劳而且勇敢,我想自己只能嫁给其中一人,当然谁最勇敢诚实就嫁给谁。”
    兄弟二人都说自己是最勇敢而且诚实的人。
    海龙王女儿道:“你们都说自己最勇敢诚实,这样吧,在东海北边万里远的地方,有一渤海龙宫,渤海龙王是我的叔叔,他为我出嫁准备了一颗夜明珠。我希望你们能替我取来,谁先去渤海龙宫把夜明珠取回,谁就是最勇敢的人,我就请求父王嫁给谁。”
    王玉王石点头同意。于是,海龙王女儿又分别给了他们一只金簪,道:“这是用来避水的金簪,不过入水之时,要闭上眼睛,千万不要忘了。你们回来时,我会在此等你们。”并把避水咒语告诉了他们。
    回到家里,弟兄两人各自准备了一些路上吃的东西和几件衣服,然后早早躺下,可是翻来覆去怎么也睡不下。这天夜里,月亮非常明亮,高高地挂在半天空。老二王石忽然流泪说道:“今天是八月中秋节,爸爸和妈妈能活着该多好啊!老人家看到咱们娶到一个漂亮的仙女做妻子,不知能有多高兴呢!”
    老大道:“快点睡吧,明天还要鸡头鸣儿还要赶路呢!”
    第二天,老二醒来一看,天色已大亮,原来,昨夜里因思念父母而胡思乱想,直到半宿后才迷迷糊糊睡着了。伸手一摸,身边不见了哥哥的踪影,再看看他的包裹也没有了。
    王石心想,自己睡懒觉到日上三竿,哥哥一定等急了自己先出发了。便匆忙起床拾掇了一下,却忽然看见哥哥的避水金簪遗落在了枕头旁边,心想,没有金簪,哥哥到了渤海边也进不了龙宫,岂不是竹篮打水一场空?于是把它和自己的金簪放到一起藏到身上,然后背起包裹向渤海龙宫方向走去。
    二
    老大王玉一边走一边打听路途,由于走得急,不觉又累又饿,想吃一点干粮,打开包裹一看,干粮仅剩一点点了。于是就想到附近的一个村庄讨些汤饭。
    来到那个村子,却见那里鸡飞狗叫猪跑羊跳,不管大人小孩儿都乱成一锅粥。王玉问村子里的人发生了什么事,村里人告诉他说,村子里闹水灾,人们正在从低处往高处搬家。
    原来,每逢秋雨连绵季节,村子不远处的一条小河由于沟谷狭小,常常涨水,一涨水就会淹没村庄,人们就要搬家,住在村里的人可是吃尽了苦头。村里老人说,唯一的办法是从海龙王那里借来开山金锤,将河道砸深拓宽,疏通水路,水路宽了自然就再不会淹没小村庄了。
    一听村里人此言,王玉高兴地对他们说道:“我就是去海龙王那里的,龙王邀我去赴中秋节赏月大宴的,借金锤的事包在我身上!”
    村里人道:“中秋节已过了许多天了,恐怕去得太晚了些!”
    王玉脸一红,分辩道:“赶不上中秋节就罢了,还有其它事情与龙大王商议呢!”
    于是,村里人就相信了他能向龙王借到金锤的话,送了许多佳肴美食与其路上吃。并再三嘱托早点返回,村里人都等着他。王玉满口答应地上路了。
    过了一天,老二王石也恰好从此路过,见洪水几乎把村子给淹没了,许多还没有来得及或不愿意离开的人,都攀附到树上,或坐在用绳子系在树上簸箩里。湍急的洪水眼看要将他们冲走。
    王石一见,扔下身上的包裹就跳进水中,去帮助他们。王石从小在海边长大,有一身非常好的水性。不一会儿,就将七八个人送到了安全的地方。
    整整一天,王石真是累坏了。肆虐无忌的洪水终于退去了,村里人非常感激王石,希望给他一头牛十只羊做为报答。王石都拒绝了。此时,河水退后,河滩上遗下了一只黑蚌,人们发现蚌壳里有一颗黑色石头,很是光滑美丽。
    村里人说:“没有什么好的东西送给你,带上这颗美丽的石头算做纪念吧!”
    王石笑笑道:“谢谢你们的好意,不过,我要去海龙王那里一趟,带在身上不方便。”
    听说王石也要去见海龙王,村里人十分惊奇,便又把河水泛滥的原因,及开凿河沟需要和海龙王借金锤的事情,从头至尾说了一遍。
    王石想了想道:“大家放心,如果龙王肯借金锤的话,我一定想办法借来。”
    村里人道:“不管能不能借到金锤,小伙子一定回来,这颗老黑蚌珠石我们先替你保管着!”
    王石和小村庄的人洒泪而别。
    不知不觉又走了半个月。王石终于来到了渤海海边一个叫月亮湾的地方,传说那里离龙宫最近。这时,王石发现哥哥王玉正呆在一个石洞里,冷得缩成一团。王石道:“不想路上因事耽搁了些时间,你一定等急了吧?怎么能冒冒失失连金簪都忘记带了呢?”一边把金簪还给了他。
    此时,海里风急浪大,又黑又深的海水如地狱般可怕。十几丈高的海浪排山倒海压过来,猛烈拍击着海岸,把海边巨大的石头抛起来,摔得粉碎。
    老大王玉手里攥着避水金簪,吓得半天说不出话来。
    老二王石静静地看了一会儿,对哥哥说道:“没什么可怕的,别看海上边浪起千寻,水里边可平静着呢!你记住避水咒语,跟在我后边,可千万别睁开眼睛!”
    说完,手持金簪纵身跳入大海。老大王玉一咬牙也跟着跳了进去,可是,听到耳边呜呜的怪叫声,好似千万怪兽朝自己扑过来,心里害怕极了,不觉睁开了眼睛看个究竟,口里却立刻被灌了几口又凉又咸的海水,呛得几乎喘不上气来,吓得赶紧闭上了眼睛,一只手紧紧攥着弟弟王石的衣服。
    不知过了多久,还是几个守卫龙宫的蟹兵虾将发现了他们,将弟兄两人带到龙宫里见到了渤海老龙王。
    王玉王石说明了来意,龙王道:“宫里有千年老蚌生夜明珠有十万颗,其中七彩夜明珠五万颗,五彩夜明珠五万颗。另有鼍龙生夜明珠一万零八颗。你们可任意选择,但每人只能拿一颗。
    来到龙宫藏宝库,其它各色宝物应有尽有,尤其那些夜明珠光彩夺目,瑞气千条。老大花了眼,挑来挑去哪颗也舍不得丢下。
    老二王石看中了一颗七彩夜明珠捧在手里,突然想起了给那个水淹小村庄借金锤的事情,又放了回去。老龙王问道:“难道这么多夜明珠,就没有满意的一颗吗?”
    老二王石回答说:“除了夜明珠,不知可不可以选择其它一样东西呢?”
    龙王说道:“龙宫里的宝物,可以任意选,但也只能拿一样。”
    王石点点头道:“听说这里有开山金锤,我就借它用一用吧!”于是,老龙王就把金锤借给了他。
    老大王玉拣了最大的一颗夜明珠,又将一颗蓝色的鼍龙珠悄悄装在衣袋里,可是出龙宫宝库的时候,还是被看库的鳖元帅给搜了出来。
    出了龙宫回到海边,看到弟弟手里拿的不是夜明珠,而是一把金锤子,老大王玉笑道:“龙宫里那么多值钱的宝贝儿不要,却摸了把锤子,难道想回家当铁匠不成?”
    看到哥哥用袋子背着一颗硕大的夜明珠走路吃力的样子,王石也笑道:“自古人为财死,鸟为食亡。那东海老龙王也曾背着一袋子金元宝满山溜达,差一点儿要了老命,可是金子到底还是变成了石头。”
    老大一听,以为弟弟是在诅咒自己的夜明珠也会变作石头,便生气地说道:“你自己没有福气受夜明珠灵气,却咒别人的变成石头,咱们还是分开走吧!”说完,自己匆匆向前走去。当然,他想赶在弟弟前面,把夜明珠交给东海龙王的女儿,让她成为自己的妻子。
    不几天,老大王玉便又路过涨水的那个小村子,见到王玉,村里人非常高兴地围住了他,讯问金锤借到了没有。
    王玉撒谎道:“龙王这几日正在凿建新宫殿,金锤不能外借。”说完就急急忙忙离开了。
    第二天,老二王石来到了村子,见到金锤借来了,都高兴地杀猪宰鸡招待他。王石把向龙王借斤锤的经过详细地说了一遍,并说开凿完河道,一定将其还给渤海龙王。
    于是,王石和村里人来到河道边,他双手举起金锤用力向河床砸了一下,只听轰然一声,那河床就变宽了十丈,又砸了一下,顿时山摇地动,河床就立刻深了十丈。剧烈的震动使王石双手发麻,当他再举起金捶想要河道再宽一点儿时,那金锤忽然脱手飞去,只听轰隆隆一声巨响,落到河对岸,就变作了一座锤子形状耸入云宵的高山。这就是后来的金锤山。
    村里人非常感激王石,一定要留他多住几天。想到东海龙王的女儿还在等自己的回信呢!虽然自己没有取到夜明珠,但毕竟要见她一面回个信。于是,王石仅住了一天,还是带上人们赠送的那颗黑色的石头,辞别了村里人们,踏上了回家的路途。
    老大王玉早早赶了回来,背着那颗大夜明珠在海边巨石旁等了几天,朝海里喊破了嗓子,也不见龙王女儿出来相见。这时王石回来了,他站到巨石上大喊了三声:“玉莲花,我们回来了!”
    说也奇怪,老大喊了几天不见海里一点动静,而老二王石刚一喊毕,就看见海龙王女儿乘着金色莲花出现在海水上边,她走下莲花来到他们面前,道了个万福,说道:“你们都辛苦了,我叔叔给的夜明珠取来了吗?”
    老大急忙把自己的那颗大夜明珠拿了出来,得意洋洋地说:“我挑的可是渤海龙宫里最大最漂亮的一颗,龙姐姐应该做我的妻子!”
    海龙王女儿又问王石:“那么你带来的夜明珠呢?”
    王石不好意思地回答道:“因为答应替人家向渤海龙王借金锤的事儿给耽误了,所以就没有拿到你需要的东西,真是对不起!”
    海龙王女儿笑着指着他手里的东西说:“那是什么呢?”
    王石道:“一块黑色石头,是人们送给我作纪念的。”
    老大一看,嘴一撇道:“这样的黑不溜秋的小石头海岸边有的是。”
    海龙王女儿微笑道:“这可不是一普通的石头,外表虽不漂亮美丽,它可是一颗真正的夜明珠!它也是一颗金子般的心!”说完用手轻轻一指,王石捧在手里的黑蚌石外壳忽然裂开,里边竟然是一颗金珠子,金珠子晶莹剔透,发出金色灿烂的光芒。弟兄两个都惊呆了。
    再看老大那颗大珠子,却已变成了一块毫无光泽的石头。他气极了,将它狠狠扔进大海里了。
    海龙王的女儿看到老二王石真正是一个勇敢善良的小伙子,有一颗如金珠子闪光的心,就做了他的妻子。
    三
    再说老大王玉见弟弟王石娶到了美丽漂亮仙女,自己空欢喜了一场,而且千里迢迢去背来的夜明珠,竟然变成了一块又黑又丑陋的石头,被十里八村的人们当作饭后茶余的笑料。自觉无颜见人,不管弟弟小两口儿怎样挽留,还是决定离开家远走他乡。
    看到哥哥执谜不悟,老二心痛地对龙王女儿说道:“哥哥和我自幼失离父母,相依为命,这么多年说不清吃了多少苦楚,经历了多少风雨,他是我在这个世上唯一的亲人啊!”龙王女儿沉思了一会儿,对王石道:“其实,我父王见到你们兄弟两人后,曾回龙宫对我和妹妹说,崂山脚下的王玉王石象传说中的一样,心地真的非常纯洁,正直。你们也都到了出嫁年龄,男大当婚,女大当嫁,不论天上人间都是这样。可惜龙宫里达官贵戚的子弟尽是一些不学无术,四体不勤的家伙,没有值得信赖依靠的。如果愿意,就嫁给王玉王石弟兄两人吧!听了父王的话,我还是放心不下,就决定再考验你们一次,让你和哥哥去叔叔龙宫里去拿夜明珠。其实,没有一颗金色透明,善良正直的心,是永远得不到真正的夜明珠的。既使带回了家,也会失去光泽,变成石头的,因而你哥哥的夜明珠化作了石头。”
    王石叹息说:“但愿哥哥能早点醒悟回家,不再流浪天涯。”
    看到王石难过的样子,龙王女儿微笑道:“听人说,世间最丑陋的石头,浸泡在清凉的深潭中千万年,也会变成美丽的玉石的。”说毕,附在他耳边悄悄低语了几句。
    王石一听,惊奇地问道:“那颗夜明珠真的那么神奇吗?”
    龙王女儿点点头:“它是一颗千年老蚌采日月精华所生,我们龙王的女儿把它暖在怀里,睡七七四十九天,它便就有了灵气,能化作无比美丽的姑娘的。”
    老大王玉自从离开家乡,不停地走啊走,他想尽量离家远一点儿。一天,走到一个很大的湖边,不觉又讥又饿又冷,囊袋中早一点吃得也没有了。想找个人家讨要些汤饭充饥,近处又没有看到人家,只好坐在湖边乱草堆上取暖,不知不觉睡着了。
    再说这湖的不远处,住着一户人家,只有父女两人相依为命,以在湖里打渔为生。老头儿姓水,少通医术。女儿水如月。水如月生得姿容出众,而且心灵手巧,纸剪的蝴蝶能飞,锦织的风凰会鸣。今天父亲刚出湖网鱼,水如月便来到湖边洗衣服。
    当洗完衣服到不远的草堆上晾晒的时候,忽然听到草堆里边传出轻微的酣睡和梦呓声。
    她仔细一看,见是一个年轻小伙儿睡在里边。这湖边草堆其实又凉又湿,人睡里边不生病才怪呢!水如月故意咳嗽了几下,见无动静又喊了几声,仍不见动静。她心里开始不安焦急起来,真不知这人身上发生了什么事情。便急忙扔下还未洗完的衣服,去喊来了湖边打鱼的父亲。
    水老头儿见这少年头发散乱,衣服脏兮兮的,脸晒得又黑又瘦,还以为是乡里乞丐帮要饭的呢!用手试他的额头,却热得烫手,晓得是得了风寒,若不急时救治,说不定真会冻死在草堆里的。
    水如月道:“爹爹,看这人可够可怜的,在这里给他治病也不是办法,到不如搬到家里方便一些。待见好一些,再教他回家。”
    见女儿说话入情入理,水老头儿一时倒也想不出其他法子,便费了半天劲儿叫醒了小伙子。
    此时的王玉由于饥饿过度,睡的时间又长,在湿草中给冷气一侵,很快着了凉,全身渐渐烧热得难受。朦胧间觉得有人喊叫他,含含糊糊醒了来,又觉被人背负着到了一个温暖的地方。
    水老头儿和女儿几天的细心调治,护理,王玉渐渐好了许多。
    水老头又去湖里捉了几条又肥又嫩的鲫鱼,熬了汤,再加上从山里采来的几味草药,水如月亲用汤匙给王玉喂下。王玉的病很快痊愈了。
    水老头儿听其口音不似本地人,便问他如何一个人四处流浪。
    王玉回答说,自己是被狠心的弟弟和弟媳赶出了家门,并霸占了所有房屋和田产。并说父母早已离世,而今身边一无所有,只好四海为家了。
    水老头儿与女儿水如月闻听王玉身世如此凄凉,不觉动了恻隐之心。
    女孩儿心软,水如月竟泪流满面。
    王玉病好了,身子也有了力气,天不亮就去山里砍柴,不到饷天就背负着满满一大捆柴回家了,常常累得满头大汗。
    风雨天,水老头儿不能出湖捕鱼,便教他做些织鱼网,搓麻绳,劈柴禾的活儿。水如月则和附近邻居的伙伴儿小淑真一起在闺房里绣花儿,她们说说笑笑,如莺语燕声。
    王玉常常借劈柴之时,站在窗外偷听一会儿,偶尔听到谈到自己,待仔细竖起耳朵,声音却就悄悄低了下去。
    水老头见王玉光棍一个身无牵挂,干活勤快,也就看在心里。又见女儿已长大,就动了一个念头,于是,尽管王玉已住了十几天了,却没有说出让他离开的话。
    王玉也就装聋作哑住了下来。他和水老头儿睡在一铺炕上,水如月自己一个绣房。
    俗语道:水滴石穿,日久生情。这王玉与水如月相处几个月,不免动了相思之情,也就稍稍做些眉来眼去之事。一日不见,真如隔三秋之远。
    一天,水老头儿一大早儿起来,赶十几里的市集卖鱼,他对女儿说:“卖完鱼,还要朋友那里办点事情,可能回来晚一点儿,不要牵挂。”
    王玉听在心里,到山里打了一点柴,就早早跑了回来。见水如月正闭门在闺房里刺绣,便轻轻敲敲门。水如月还以为是来刺绣的伙伴小淑真呢!便数落道:“如何来的这么早呢?天还没黑呢!”王玉一听,以为是水如月埋怨自己来得早了,回言道:“小生实是日夜思念小姐,万万等不及了,还望小姐可怜!”
    水如月一听,吃了一惊,见是王玉的声音,心里才稍稍安定了些,却也并不开门,问道:“王玉哥不是山里打柴去了么,怎么回来的这么早呢?”
    王玉见水如月不开门,隔门相答,便心生一计,道:“山里有蛇,不小心给咬了一下,不知是不是条毒蛇。”
    水如月听王玉此说,心里一急,便开了门。
    王玉不由分说便抱住了她,一边去扯衣服。
    水如月奋力抗争,一边气喘吁吁地说道:“哥哥若用强,如月宁死不从。再罗索如月就要喊人了!”撕扯之时,水如月急且间将手在王玉脸上抓了一下,不意把他的脸抓了一到淡淡的血痕。
    王玉见事不成,便一下子跪到地上乞求道:“小生一片玉壶冰心,天地可鉴!”
    水如月并没有过分责备,只是轻轻叹息说:“你的心奴家岂非不知?但女儿家若做下红杏出墙之事,既作贱自己,又被人鄙薄耻笑,一生一世也难做人!爹爹知道了非打断奴家的双腿不可。哥哥若再始乱终弃,奴家必定一死,枉死城中向谁诉?若哥哥真心喜欢奴家,不嫌奴家门户低微和身貌粗陋,可求人做冰伐,想爹爹年纪已高,漆下无子,答应你的请求也未为可知。若哥哥用强,奴家便死在你面前!”
    王石碰了一鼻子灰,见水如月姑娘如此烈性,只好退了出来。
    中午的时候,水老头儿早早赶回了家,在集市卖鱼的时候,就觉有些心神不宁,隐隐感觉到了些什么,女儿一个人在家实在放心不下。
    看到水如月在绣房里安安静静地绣花,水老头儿松了口气。见王玉不在,便问女儿,水如月说,王玉上山打柴还没回来。
    见女儿说话吞吐的样子,脸上冷冷淡淡的笑容,水老头儿一肚子的疑惑。
    下午,王玉负着一大捆柴回来,见水老头儿一脸高兴之色,悬着的心放了下来。水老头儿告诉他,今天,碰到了一个县老爷小妾过生日,两筐鱼儿卖了个好价钱。见王玉脸上伤痕,心里格噔一下,王玉急忙说是砍柴时不小心被枝柯所划伤。水老头儿说,以后不论做什么事情都要小心。
    王玉见水如月并未在水老头儿跟前,提及自己不规之事一字半句,半是感激,半是得意。更觉水如月不但生得美丽,身上还有着一般少女没有的持重与聪明灵气,言谈举止间,眉目含蓄传情,一颦一笑间,教人神魂颠倒。想托人做媒,可是,想到自己落泊到如此地步,两袖清风,分文皆无。这水老头儿若听自己赖蛤蟆想吃天鹅肉,发起怒来,抡起棍子将自己轰出来,岂不是鸡飞蛋打?怕今后瞧一鼻子解眼谗的缘分也没有了,想水如月对自己也已有八分情意,只是碍于面子,或怕水老头儿训斥罢了。
    四
    水老头儿会医术,自然少不了上门求医问药的人。水老头儿为人忠厚和善,对病人常常只收成本费,并不计较工费多少。因而,每逢年节日,常被请去喝酒,有时深更半夜,才醉熏熏地回家。
    一天早晨,水老头儿应邀到湖对面的刘大麻子家,给他老婆看病。临走,叮咛女儿白天一定叫小淑真一起做伴绣花儿,直等到自己回来。又嘱王玉把昨天烂了的鱼网补好,明天别耽搁了捕鱼。
    可是中午,到了吃饭时间,水老头儿没有回来。眼看饭菜都凉了。水如月跑到湖水边望了半天,也没见到。寻问从对面湖岸摇船过来的人,都说没看见。
    眼见日偏西一个时辰了,才又远远见一只船赶了过来,仔细一看,原来是住在不远处的邻居张虎。张虎说:“别等了,你爹爹给刘大麻子老婆看完病正在喝酒呢!”
    水如月一听,叹了口气,只好先回家,把爹爹的一份温在锅里,然后才与王玉吃了饭。
    然而不久,正在绣房与伙伴儿淑真刺绣的水如月,忽听窗外风声大作,刮得物什乒乓乱响,紧接着天色突然昏暗下来。推开窗一看,见满天乌云随风而至,一道电光闪过,轰隆隆的雷声挟着急雨迎头扑来。
    水如月一见,猛然一惊,心道:不知爹爹怎样了,若正在船上回家可危险了。风这样大,能刮起丈把高的浪头,湖上小船会象树叶一般被掀翻。湖边的人从来不敢出湖打鱼的。想到此,便焦急地对王玉说了。王玉也不免有些担心,主动说到湖边去看一看。
    雨下得非常急,狂风带起层层湖浪猛烈排打着岸边。黑厚的乌云遮住了日光,天地一片昏暗,根本看不清湖面上的一切,更不用说水老头儿与船只了。
    又一道闪电撕裂云层,随着一声惊雷彻天动地,王玉不由吓得打了一个哆索。他觉得自己又站在去渤海龙宫的海边,那翻滚的湖浪,变成了幽黑凶猛的海浪,朝他张开了巨盆大口。王玉又惊又怕,急忙逃了回去。
    见王玉没有见到爹爹和船的影子,水如月急得眼泪都出来了,却也无可奈何。半宿里才听得风变小了,雨也停了。这一宿,水如月和做伴的小淑真都没睡。
    天微亮,水如月便央求几个邻居出湖看个究竟。王玉也一起去了湖上。
    这湖面既大,方圆百里,去湖对面迟一些要半天时间。黄昏的时候,王玉去湖里寻船的人都回来了,可是,却没有水老头儿的影子。
    原来,王玉和几个船家先去了刘大麻子家,刘大麻子老婆说,下午喝完酒,水老头儿说家里有事放心不下,天色短,走晚了怕看不见水路,饭也没吃就走了。那刘大麻子见留宿不住,便送水老头上了船。
    只是水老头儿船走了不久,天就变了脸,起了风雨。众人回来时,寻遍了大半个湖,也没见水老头儿一点音讯,看看天晚了,只好转回。
    水如月听众人此说,知道父亲已遇了不测,脸色一下子煞白得怕人,忽然牙格登登一咬,一个昏厥倒在地上。
    王玉与众人乱忙了一通,水如月才缓过气来,她痛不欲生,哭喊道:“爹爹呀!你走了,女儿也活不成了!”
    众人叹息一番,又安慰了一番说,先不要悲伤,昨天风太大,说不定将老人家刮到别的地方去了,或许船坏了在请人修理,或许老人家医术高,给人请去看病去了。
    水如月见众人说的也有几分道理,也只有央求众人第二天再去其它地方寻找爹爹了。
    夜里,水如月仍然叫小淑真来做伴儿。不过,由于昨天一宿没睡,身心疲惫不堪,很快就睡着了。忽然听到敲门声,心里一喜道,肯定是爹爹回来了!于是急忙下来开门,门开了,却立着一位身穿锦袍官服的人。水如月吓了一跳,便要关门。
    穿官服的人道:“女儿我是你爹呀!”
    水如月仔细一看,果真是爹爹!便一下子扑到爹爹怀里嘤嘤哭了起来。
    水老头儿道:“你爹爹我寿禄已尽,女儿休要悲伤!”
    水如月道:“爹爹说的哪里话,老人家不是好好活着回来了吗?”
    水老头儿道:“爹爹从刘大麻子家出了湖,遇到了风雨,被刮到了湖里一个小岛上,幸好遇到了一个仙女。仙女说,爹爹我一生治病救人,义德流芳,为天帝所感佩,便擢升爹爹与那药王李时珍为天庭医道总管。并说女儿你有难,赠夜明珠一颗,可救一命。日后福源流长,可自珍重。”
    说完,将一颗闪着金色光芒的珠子交给了她。然后,冉冉升天而去。
    水如月喊了声:“爹爹!”向前去追,却被什么东西绊了一下,猛然醒来,原来是南柯一梦,自己仍在床上。再看看怀中,却真有一颗闪着七彩光芒的夜明珠。再问身边的小淑真,小淑真懵懵懂懂地说什么也没看见。
    天亮后,水如月便把昨晚上梦见爹爹的事,向王玉说了一遍,并将夜明珠给他看。
    王玉一见夜明珠,却笑道:“你爹爹被人骗了,这哪里是夜明珠,分明是一块又黑又丑的石头。”
    原来,却也奇怪,夜明珠见到王玉就没有了光泽。他一离开,金珠子又光芒四射。
    第二天,众人在湖里一个小岛边上,发现了被刮翻的船只和水老头的尸首。
    见到爹爹真的死了,水如月痛不欲生,几次哭昏过去。王玉和众人也陪着流了许多眼泪。
    在众乡邻的帮助下,水如月将爹爹择日下了葬。王玉虽是外人,却也替水老头儿子一样披麻戴孝日夜守灵。大约水老头儿救了自己一命,既是知恩图报之意,又有做与人看的意思。
    这其间,也幸亏他鞍前马后助水如月内外打理,水老头儿才得以入土为安。
    不久,水老头儿七七忌日已过,王玉对水如月说道:“老人家忌日已过,将身孝除了吧!”
    水如月道:“我母亲去得早,爹爹既当爹又当娘,好不容易将女儿拉扯大,还未受女儿点滴回报,便匆匆走了,叫女儿心中怎忍?水月想与爹爹戴一年孝,以报爹爹养育之恩。”
    王玉劝了几次,见水如月固执己意,也只好作罢了。
    夜里,王玉看到对面水如月房里的油灯亮到半夜,偶尔听到水如月与小淑真说话的声音,就翻来覆去睡不着。有时,悄悄下来,靠近她们窗户,虽听不清说什么,也仍一截死木桩子一般竖在那里。直到听里边悉悉索索要下床的样子,才急忙溜回屋里。
    躺在床上,忽然想到水如月所言水老头儿给她夜明珠的事情。便又想到了弟王石和龙王女儿,心道:那美丽的龙王女儿本来应该是自己的妻子,是自己先拿到了夜明珠的,不知弟弟王石和东海龙王用了什么障眼法儿,把自己的夜明珠变成了石头。又使自己流落他乡,几乎死在湖边。天可怜被人所救,遇见了贤淑聪慧的如月姑娘。水如月虽是小家碧玉,却是仪貌端庄,手巧心灵。若与自己结成连理,也不枉自己少年青春。若再肯一起回家,也让十里乡人羡慕一番。看那水如月对自己已有十分意思,只是女儿家羞口难于启齿。再说世间只有藤缠树,哪有树缠藤之理?
    常言道:事不关己,关己则乱。这王玉魂牵梦绕,日思夜想,终于想出了一计。
    一日,王玉对水如月道:“昨夜我也做了一个梦,见你爹他老人家对我说,天庭已委任他为医道副总管,但地府冥司却要上告天帝,说他曾因医误使一妇人产下怪胎,不能当天廷医道总管。老人家说此事实与自己无关,是那妇人听信巫人所言,吃了有毒的符水所致。冥司抓住此事不放,想来虽是天间之事,地府关节也需要打通。教我们想想办法,若冥司真上告天帝,你爹他老人家百口难辩,既使跳到黄河也洗不清,上任之事就难说了。”
    水如月听王玉说的活灵活现,而且自己也梦见到爹爹,不由不信。只是没有想一想,自己爹爹不与女儿说,却道与外人,事情可不有些蹊跷?可见,女儿家毕竟见识短。
    于是,水如月问道:“爹爹让我们怎么办呢?”
    王玉装作低头思索了一回儿,说道:“火到猪头烂,钱到公事办。阴间小鬼们无非欲要些财物,我们多烧些纸钱和香烛就行了!”
    水如月急切道:“咱们立刻到附近铺子里多买些冥纸香烛,到爹爹坟前烧化了,省得那些小鬼们吵闹缠扰不休!”
    王玉摇头道:“送香烛冥纸钱,可不能图省事到老人家坟墓上去。老人家在哪里仙逝,便要到哪里去送。而且,时辰也不能差了,老人家仙去约是下午至黄昏之时,因此纸钱和香烛也须黄昏时刻烧化。”
    水如月依着王玉之言买来了许多香烛烧纸,及一些果酥祭品,借了邻居王伯的小船。本想央王伯一快儿去,可惜正闹眼病,一见风就流泪。湖上风偏大,因此不便出湖。
    王玉道:“别人都怪忙碌的,求人不如求己。这些时日,与水老伯时常入湖捕鱼,早已学会了掌船。看天色不早了,走晚了怕赶不上时辰。”
    王玉一再催促,水如月只好独自与他上了船。
    幸好稍微顺些风,近黄昏之时,两人才将船划到了湖中小岛。找到了发现水老头尸体的地方,水如月伏在岩石上又恸哭了一阵子,王玉百般相劝,才抹泪起身。然后,摆上祭品,烧了纸钱香烛,与王石深叩了三个响头,对天祈祷,希望地狱小鬼们收到金银冥钱后,能放过爹爹。爹爹在天之灵能保佑自己一生平安。
    拜祭完毕,黄昏已过,躲在云彩后边的月亮渐渐明亮了起来,照出了人的影子。水如月对望着自己发呆的王玉说道:“王玉哥,天晚了,我有些害怕,咱们早些回家吧!”
    王玉道:“晚上天凉,你先上船,我拾掇拾掇也上。”嘴里说着,却站着一动不动。
    水如月并没有觉察到王玉举止有些异样,小心翼翼进了船仓,闻到了一股淡淡的槐香味,忽然感觉头晕目眩,跌倒在船仓里。
    王玉知道下船时偷偷点燃的迷魂香,已把水如月给迷倒了。
    他跪在湖石上朝天磕了三个响头道:“求水老伯神灵原谅,侄儿王玉受老伯与如月妹妹救命之恩,本当泉水以报,不意老伯船遭水覆,离尘世而去,侄儿悲痛万分。留下水月妹妹孤苦伶仃,无依无靠。王玉自见妹妹第一次起,见她俊美容貌,福至心灵,虽常时相见,却仍饭食不香,日思夜梦。可惜侄儿孤身漂泊,身无一物,不敢向老伯启齿求婚之事。至今,孤男寡女天可怜见,侄儿与水妹妹两相情悦。今晚,侄儿欲与水妹共结同心,望老伯在天保佑。日后,早晚供奉你老人家就是了。”
    王玉祷告完毕,便急不可耐跳入船上。
    夜晚的风静悄悄地,一朵黑云遮住了月色,遮住了在湖面上动荡不安的小船。
    五
    一个月飞快过去了。
    王玉请族人做媒,摆了几桌酒席,把自己与水如月的婚事办了。当然,费用全是水如月出。水老头儿其实并无多少积蓄,一切安排完毕,水如月说,家里已没有银两钱币了,粮米也没剩多少了。
    王玉道:“听说王伯眼疾越发重了,不能上水见风。明日,我先去借王伯的船出湖网鱼,然后到瓦市上将捕的鱼卖了。你在家里织绣,一日也能赚几文。遇到风雨天,不能出湖打鱼,我就去山里砍柴,背到集市上也能卖些零用钱。等以后有了钱,再买一条大一点儿的船。”
    水如月听丈夫如此说,心里既高兴又安慰。她真想告诉王玉一个秘密,忽然想到爹爹生前再三嘱咐的话,几次话到了嘴边又咽了回去。
    这样,日子平平淡淡,一天一天过去了。
    一日,水如月忽然感到身上奇痒,用手一抓便出血,不几天,身上就溃烂化脓,发出极重的臭味儿。而且慢慢烂到了脸上,头上。一些头发也开始脱落。王玉请遍了十里八村的名医,吃了几十个偏方,不见半点起色。
    见妻子一天比一天变得难看丑陋,已没有变好的希望了,王玉的心也在一天天变凉,对妻子水如月慢慢冷淡了起来,有时恶语相侵,气得水如月眼含泪水几天水米未沾。
    不久王玉染上了酗酒的嗜好。每次从集市卖鱼回来,都要买些肉菜,逼妻子做些酒肴,然后,喝得酩酊大醉,摔盆扔碗指桑骂槐耍酒风。而且常常半夜回家,甚至整宿不归,不知在外边鬼混些什么。
    水如月看在眼里,心里如刀割一般痛,又无可奈何。她不敢看镜子,知道自己已变得很丑陋,难看,也怪不得丈夫嫌弃疏远自己。
    小淑真不知为什么,好长时间没有来绣花或玩耍了。
    想一想,气得慌又闷得慌,心里乱道:如此冷冷落落活着,还不如死了好,省得外人躲避丈夫厌弃。想归想,可死也不是那么容易的事,而且,还希望自己的病有朝一日能转好,便可挽回丈夫的心。
    水如月忽然想起父亲梦里说自己福源流长的话,便从箱子里拿出那颗夜明珠,捧在手中呆呆地看着,心道:父亲给自己夜明珠,当不会骗自己女儿,或许还会有出头的日子也说不定。只是没有想到王玉心肠变得如此快,真不知会发生什么事情。如此想着,心里酸楚不已,泪水便落了下来。
    不意王玉不知从哪里醉熏熏走了进来,见妻子抱着那块黑石头流泪,气就不打一处来,当初,自己不就是屁颠屁颠跑到几千里远的龙宫,背了这样一块又大又黑的石头回家,弄得陪了夫人又折兵呢?仙女妻子没了,还给人留下笑柄。
    借着酒劲儿,王玉到妻子手里抢夺,水如月死命抱着不放。王玉狠狠骂道:“又丑又烂的货,哭个什么丧!那破玩意儿早晚给扔到湖里!”
    见王玉发了如此狠话,怕他真哪一天偷偷给扔了,水如月只好日夜把夜明珠藏在身上。
    看看妻子病已没有医好的希望,王玉好似破罐子破摔,几天几夜也不回家。
    一天,许久不来的小淑真忽然来了,告诉水如月说,王玉变心了,有人看见他在外边有了女人,这女人是城里怡翠楼里的花魁,很有名气的。要水如月仔细一些,那些花魁小姐是很会骗男人钱财的。
    说完,便匆忙走了。
    水如月一听小淑真之语,真如五雷轰顶,又气又急。她怎么会相信呢?可又不能不信,怪不得王玉夜里时常不归家,偶尔回来,也是一副没精打彩死了没埋的样子。她想当面问问王玉,当初,那个湖上小岛边,月朦胧之夜,对着爹爹在天之灵,他是如何凌辱自己的,又如何跪天发下毒誓的,说什么若有花心变狗变鳖变蛤蟆的。
    可是,王玉又几天没有影子。
    正当水如月绝望的时候,王玉却幽灵似地回来了。脸上笑嘻嘻地,见了水如月嘘寒问暖,疼爱有加,而且抹地涮碗忙个不也乐乎。宛如出外多年的游子回到了故乡般。
    看丈夫忽然变了样子,不再冷脸冷鼻子的,水如月话到嘴边,又生生吞了回去。夜里,王玉似乎不再嫌妻子身上难嗅味儿,烧了一锅温水,替她细细搽洗了两遍身子,并熬了些药汁涂抹上。
    看王玉忙得一头汗,水如月觉得丈夫很有悔意的意思,自古浪子回头金不换,心里的冷冰也有些融化了。
    女人的心,其实就是水做的。
    温存了一番,王玉忽然说道:“明天是你爹爹的寿日,咱们还须去小岛边给拜祭一番,省得老人家骂咱们不孝。”
    水如月笑道:“黄鼠狼给鸡拜年,又没安好心吧?好端端一朵花儿被歹人骗到那里给遭踏了。明日,不知又有了什么鬼点子骗人!”
    王玉听妻子此言,脸色大变,嗫喏道:“有什么鬼点子,好心当了驴肝肺。”
    水如月还以为丈夫怕提湖里干的那件丢人的丑事,才显出窘迫的样子,就笑道:“做贼心虚了吧?你们男人都是口是心非的家伙,嘴里甜蜜蜜的,一肚子坏水儿!”
    王玉再没做声,或许是累了的缘故,不一会儿就打起了鼻酣声。好似在做梦,嘴里含含糊糊地说:“梅玉姐姐真漂亮,一定娶来做老婆”
    天一亮,王玉就起身出去,喊醒了杂货铺里的王伯的儿子,买了些祭祀用品。王伯儿子问道:“水老伯七七已过,忌日未到,不知所用何事?”
    王玉道:“老人家今日寿辰。但不知老伯船只能否再借用一下?”原来,王玉使用了一段时间船坏了,近几日才修好。
    王伯儿子笑道:“怎么,又要到湖心里祭奠水老伯,那里风清天朗凉爽着呢!”
    王玉脸红一红道:“王伯叔眼好些了吧!”
    王伯儿子说道:“见风流泪轻了些。这船儿上午要去载些货物,你与如月姐下午用吧!”
    等到中午,王伯的船只载完货送了过来。王玉催促妻子上了船,很晚才到了湖中小岛。
    等到水如月先下了船,摆放祭品及点燃香烛纸钱的时候,王玉却悄悄掉转船头,离开了小岛。
    水如月说道:“咱们一起给爹爹磕个头吧!求他老人家保佑家里平安,保佑如月的病能好起来。”
    水如月又说了一遍,见没有动静,抬起头一看,却望见王玉已摇船很远了。她一时迷茫地望着小船远去的背影,弄不清王玉要干什么。或许他看见了湖里什么东西要去看个究竟?或许遗忘了什么给爹爹的祭品回家去拿?可是不管如何也该与自己说一声呢!再说天已近黑了,如果摇船回家快些赶回,也得两个时辰。今晚又是冬月月头,夜里一片漆黑,天又冷,湖面上说不定夜里还会结一些薄冰,可不冻杀人呢!
    王玉小船真的没有停,一点点消失在夜色里。
    水如月坐在岩石上,没有月色,小岛上枯萎的草丛中,也早已没有了小虫子们的乱鸣声。只有凄凉的风,不知吹得什么呜呜咽咽响。
    她害怕极了,又无可奈何。只盼着丈夫早点回来。可是等啊等,不知等了多少时辰,还是不见王玉的影子,才忽然感到事情有些不对头。
    水如月明白了,怪不得丈夫昨天变得那么体贴温顺,说个玩笑话儿脸就变色,原来真的没安好心。看来也真的外边有了女人变了心,厌恶自己满身疮癞,将自己骗送到这无人岛上。这分明是让自己投水而死,要不在这叫天不应叫地地不灵的孤岛上,也要冻死不可。罢了罢了,夫妻本是同林鸟,大限来时各自飞。丈夫已是起了狼心狗肺,把旧情恩爱当做过眼烟云,自己又活见不得人,死见不得鬼的样子,倒不如死了一了百了,今日就死了呗!
    她站起来,用手梳理了头发,又流恋地看了一眼隐约家的方向,凄然地喊了一声:“爹爹!女儿找你来了!”然后,纵身跳入湖水中。
    六
    说来也巧,此时正有一艘大船朝湖里开过来。原来,有一位姓朱的举人新近被朝庭任命为某县县令,因事延误了一些时间,怕耽搁了接任日期,命随行内眷家人日夜赶路。因路过此地需过这水湖,便顾了一只大船,几个家人点着火把,在水上边走边胡乱照着。
    有一个家人忽然指着不远处道:“大家看前面湖面上是什么玩意儿,亮亮地一闪一闪鬼火似地!”另一个道:“早看见了,可不奇怪,还烁烁放彩呢!好似挂了个彩灯笼。”又一个老一点的家人说道:“年轻人不见大世面,有什么大惊小怪的?那是没有老婆夜里被窝里冷睡不着觉,起来钓鱼的光棍渔民!”
    那姓朱的举人毕竟有些见识,见亮处有彩气相绕,知事有异。便命家人划船过去看个究竟。
    来到那彩气跟前,却不见了亮光。家人用火把一照,见水面上漂着黑乎乎一样东西。待捞上来一看,才辩清是一个女妇人。
    朱举人见女妇人满面疮斑,衣服已湿透了,奇怪的是并没有被水所呛。似乎微微有些气息。便令女内眷给她换上干净衣服,盖上暖绒被子。
    换水如月衣服的时候,朱举人夫人发现了她身上的夜明珠。
    朱举人一见,知夜明珠乃世间奇珍,这女子既有宝珠相护,定非是寻常等人。便教夫人先将夜明珠保存起来。可不知她怎地要寻短见,待她醒转来再问个明白。
    过了一会儿,水如月迷迷糊糊醒来,见自己躺在船上,船上都是自己陌生的人,知道被人救了。
    举人夫人见水如月醒了,便问道:“不知小姐是哪里人氏,为何独自在这冷水里,莫非自寻短见不成?”
    水如月听夫人如此问,眼泪不觉又流了下来,便将事情始末告诉了夫人。船上人听了无不叹息一番。
    朱举人道:“小姐想回家不回?”
    水如月道:“多谢老爷救命之恩,小女子终生难报。若将小女子送回家,终久是死路一条,还不如死在这里呗!”
    朱举人沉吟了片刻,对着夫人耳边低语了一阵。
    夫人微笑道:“老爷既喜欢,可不知这小姐愿意不愿意?”便问水如月道:“我家老爷只生有两个男儿,但老爷心里却非常想有个女儿,见你无依无靠又不肯回家,老爷欲认你个干女儿,一起赴任,不知小姐答应否?”
    水如月使力爬了起来,半跪在地上含泪道:“如此,孩儿谢过爹爹再生之恩!”说罢就要行大礼。
    朱举人忙相搀道:“你身体不好,礼节就免了吧!”
    朱举人夫人笑道:“怪不得老爷昨夜梦到天上掉下一堆金元宝呢,梦里欢喜地数来数去整整一千个。一千个金元宝可不就是千金的意思么?看来天意要老爷白白得个女儿!”
    众人纷纷向朱举人夫妻贺喜。
    快近天亮的时候,朱举人的船只靠了岸。他对水如月说道:“我与此县知县有同年之宜,因任期迫近,也不能相拜,欲修书一封与他说明案情,重重治那畜牲的罪过。不知女儿意下如何?”
    水如月答道:“事已至此,打死他又何用?女儿从此与他恩怨已了,形如陌路,就随他去吧!”说完,又哀哀哭泣。
    朱举人知水如月有不忍之意,便道:“既是女儿求情,就饶这畜牲性命。不过死罪可恕,活罪难脱。”说毕,写了一封书信,叫一个家人去交给该县县令。家人持信及一些礼仪匆匆而去。
    再说王玉忍心在又黑又冷的夜晚,将生病的妻子扔到湖里荒凉的岛上,急急赶回家。
    原来,他已约好了那个青楼里的花魁,夜里私奔。
    王玉把家里的一些金银首饰,及一些值钱的动西,拾掇了一个包裹,如一个与人私奔的妇人一般,一流烟没了影子。
    可是不久,那好吃懒做的花魁就化光了王玉身上的银子,便撇下王玉又和一个财主的儿子勾搭上了。王玉气恨难平,便找那财主儿子理论,结果被打了个半死。身上既伤又无钱看医,天凉气寒,也无亲戚友朋依靠,看看实在呆不下去了,王玉只好又回到了湖边水家。
    可是,还没踏进家门,就被守候多日的捕快逮着了。
    县太爷升堂问案,首案就是王玉弃妻一案。王玉头枷脚镣被带上了大堂跪在堂上。
    接朱举人信件,县太爷已尽知王玉与其妻水如月前因后事。
    这县太爷做官正直刚烈,如常日里遇似王玉般忘恩负义之徒,定叫堂下属吏乱棍打死不可。只是见朱举人信中有委曲之意,即留其性命,惩戒其悔过自新就可。
    不过,这县太爷还是恨得牙跟痒痒,还是要狠狠折腾一下这混帐东西。
    县太爷一拍惊堂木,喝道:“堂下罪犯王玉,你可知罪?”
    王玉知事发狡赖不过,只得答道:“小人一时糊涂被人所骗,小人知罪,以后定然改过。”
    县太爷冷笑道:“既知罪,可将你害死妻子的经过从实招来!”
    王玉道:“小人冤枉,并未害死妻子。”
    县太爷道:“既未害死妻子,为何与人夜里出逃,又为何众邻居多日不见你妻子的踪影?”
    王玉知瞒不过,只得如实说了事情经过。
    县太爷见其所说与朱举人信内所言大概一致,知是实。怒道:“如此行径猪狗不如,给我重打五十大板!”
    那些如狼似虎的堂吏,一顿板子,把王玉打得皮开肉绽,血染衣服。
    王玉再三哀求,表示愿意回去找回妻子。
    县太爷又故意道:“你既说妻子未害死,且愿意找回。本县就限你十天期限找到,逾期找不到,则以谋害妻子罪论处!”
    王玉回到家里,见冷锅冷炕,既无米粮也无水草,自己又被打得浑身疼痛,散了架一般,却没有人嘘寒问暖,捶背推腰。此时,才真正后悔起来。
    忽然看见屋角落里的那顶被踩烂了的戴篱,上边缺损处有妻子水如月亲手缝补的针线,就拿在手里呆呆看着流泪道:“如月我妻,王玉一时糊涂,对不住你!不知你在哪里?”
    王玉央求众邻居湖里湖外都寻遍了,也未见水如月的影子。
    看看期限已到,王玉见依然没有妻子水如月的半点音讯,知事已不可挽回,绝望之余,便将户外一系船的绳儿在屋梁上结了个扣儿,站到凳子上将头伸了进去,然后再用脚揣翻凳子。可也作怪,那绳儿雨淋日晒日久,早没了韧性,王玉身子一坠,便就立刻断开了,却重重跌了一交。
    王玉哭道:“死都死不成,如何是好?”
    忽然听到门外传来敲门声,王玉心道,莫非是妻子回来了不成?于是,急忙站起来,搽干眼泪,去开开门。一看,并不是什么妻子,而是一个满身脏兮,衣着单薄的乞丐,手里还捧着一个碗。
    乞丐道:“可怜可怜,给碗热饭吃吧!”
    王玉叹息说道:“真对不起,我也一天米饭没沾了。你看我家里瓢干瓮渴,缸底朝天,没有一点可吃的东西。”
    乞丐笑道:“这么个大男人,家里没有吃的,我老乞丐走遍天下还真没见过。不过没有吃得也罢了,天这么冷,小兄弟就借一件衣服与我老乞丐御寒吧!”
    王玉心道:自己眼看是没活路了,想衣箱里还有一件破棉衣也无用处,就送给他吧!于是,便取出来送与乞丐。
    这乞丐穿上棉衣,说了句“真暖和”便转身就走,刚出去不远,又转了回来,从怀里摸出一纸卷儿道:“真老糊涂了,东讨西要的,这画儿带在身上累坠,就先寄放在你这里吧!”
    乞丐说完便走便吆吆喝喝道:“玉不玉,石不石,心邪玉为石,气正石变玉。劝君莫要究根源,祸福只在心头间。”
    见那疯疯颠颠的乞丐走远了,王玉就放开那画儿,一看,大吃了一惊。
    原来画儿上画的是一个女人像,不是别人,正是自己妻子水如月。
    见画上的妻子形态秀丽,眉目逼真而又笑意温存,王玉泪簌簌地流了下来。
    待静下来,王玉才觉事情颇有些蹊跷。那疯颠穷酸的老乞丐,却会作诗弄人。又是哪一个画了妻子的像教老乞丐送过来?或许,妻子尚在人世也不一定。
    如此一想,王玉便打消了寻死的念头。一边将妻子的画像挂到墙上。又到王伯儿子那里借了几升米来,做了米饭,先盛一碗搁在妻子水如月画像下,然后自己才吃。
    王玉不死心,又去湖里寻找了几遍,四处访听也无结果。
    倒是几个捕快来了几回催得紧,王玉一再乞求宽限。捕快们就抖得链铐头枷哗啦哗啦响,将他讥笑臭骂一顿,答应再延宽几天,等折腾够了,才骂骂咧咧离去。
    一天,王玉出去很晚才回家。却看到炕上摆了一碗热气腾腾的白米饭,旁边还有一碗罗卜素菜。
    王玉看到白米饭和罗卜菜,心中一阵狂喜,以为是妻子水如月回家了,只有妻子才知到自己爱吃罗卜就米饭。而且饭菜热气未凉,刚出锅般。
    可是屋里屋外都找遍了,始终不见她的影子。也许妻子已原谅了自己,却又不愿意见自己,躲在邻居家里?王玉一边猜疑着,一边到附近邻居探视。
    听到王玉说家里炕上有热米菜的话,有的安慰说水如月说不定就在附近,仔细找找看看。刻薄的就讥他湖中弃妻计策妙,仙娥下月送佳肴。
    尤那小淑真见了,一句话没讲,一盆洗脚水泼了他个落汤鸡。
    王玉又羞又愧地回到家里,看着已凉透的白米罗卜菜,吃了几口就再也吃不下去了,不觉又想起了妻子水如月的许多好处来,那泪水便一滴一滴丢在碗里。屋外一有风吹草动,便疑心是妻子回来了,就急忙跑出去看个究竟。可惜外空荡荡地什么也没有。
    第二天,王玉到更远的地方寻找妻子,当然是瞎猫捉鱼瞎折腾。
    傍晚,又累又饿地回到家里,却又看到炕上有一碗白米饭和一碗罗卜素菜,而门锁是自己开的,窗户也没有动过的痕迹。只是厨间锅碗水柴象是被人动过。王玉又屋里屋外看了一遍,依然没有发现什么。
    王玉就想弄个清楚,早晨起来就早早走了,又悄悄转了回来,躲在不远处望着。
    黄昏时分,忽然看见家里房上的烟窗冒出了浓浓的烟。王玉觉得奇怪,急忙轻手轻脚来到门前,从门缝里看见妻子水如月正在忙着做饭。
    王玉又惊又喜,悄悄开开锁推门走了进去,还没等妻子直起腰,王玉便一下子抱住了她。
    水如月吓了一跳,见是王玉,一时急得脸通红,斥责道:“哪来的野男人,进人家调戏良家妇女!”说完,轻轻挣脱开身,慢慢变小飘飘荡荡回到了墙上挂的那幅画儿上。
    王玉跪下哭道:“王玉一时为歹人迷惑,铸成大错,王玉已知错了,贤妻要杀要剐任便。贤妻今日已成仙,不愿与王玉相认,王玉活着也冷冷清清,没脸见人,不如就死在你面前罢了!”
    说完,站起来做出要撞墙的样子。
    那画中水如月就道:“如要相认厮守也不难,需答应我三个条件。”
    王玉恨不能许下半边天,急切道:“娘子尽管说,就是三百个也答应!”
    水如月道:“第一件,不准吃喝嫖赌,要勤俭持家,痛改前非。”
    王玉道:“行。”
    水如月又道:“第二件,家里画儿的事情不能告诉他人。若闲人来须将画儿藏起来,免得惹出是非。”
    王玉点头道:“这个依得。”
    “第三件,恐有些难处。”水如月微笑道。
    “只要娘子不离开这个家,王玉什么都答应!”
    画里水如月道:“我既已脱离凡尘,不食人间烟火,但毕竟有些阴凉之气,见不得阳气。除了做饭浆洗缝补,却不能见世间男女淫秽污浊之事,因而不得有非分之想。”
    王玉叹息道:“前有因后有果,种豆生豆,栽瓜得瓜。王玉又有何话说?但凭娘子吩咐。”
    水如月道:“若你谨守诺言,如此三年,如月便能脱离画牢,再回人世,做永久夫妻。”
    王玉听此言,流泪道:“王玉一足成千古恨,若王玉改前非,能使娘子能早获重生,王玉即使刀山火海也走得过!”
    七
    这王玉从此可真是脱胎换骨换了个人似地,捕鱼打柴织网编筐,忙得似一个勤劳的蜘蛛。对画中水如月更是百般呵护,千般疼爱。
    如此过了半年,奇怪的是县里的公差再也没有来追比其寻妻之事。
    不久,附近搬来了一户大户人家。听人说是京城里被贬谪的大官儿。
    既是京城的豪贵,就有喜欢搜罗古董纸画,奇珍异宝的雅兴。
    常言道:天下没有不透风的墙。这王玉家里有奇异画儿的事,不知就被人知道了。
    原来,邻居张虎要到王玉家里借鱼网一用,见门上了锁,就欲离开,却发现看到房上烟窗正冒着黑烟。也不觉从门缝里向里胡乱张望,就见一个身影漂亮的女人正在做饭。心道:难道是王玉老婆回来了?不知这王玉白日里锁着门为何,说不定又耐不住寂寞拐了别的女人也不见得。心里正纳闷,王玉砍柴回来了。
    张虎笑道:“王玉兄弟金屋藏娇,好不风流快活!”
    王玉一听,脸一红道:“哪里话,张兄不要乱说。”
    张虎手指房上道:“你那烟窗冒着烟是怎么回事呢?”
    王玉道:“天气冷炕太凉,做完饭,我多塞了些稻草锅肚底里,出去办了点事就立即回来了。”
    张虎拍手笑道:“王兄撒慌不分晴坏天儿。刚才,分明看见一个女人在屋里,若看错了情愿瞎一只眼。”
    这张虎吵吵嚷嚷赌咒发誓,一定要看个究竟。王玉知这张虎泼皮无赖,只好使劲咳嗽两声,是要妻子躲起来的暗号。然后,无奈解开锁走进屋里。
    可是,除了锅里正在热的饭菜,屋里并无一人,只有墙上挂着王玉妻子水如月的画像。
    张虎疑惑道:“真是白日里见鬼了!难道眼花了不成?”一边摇头,一边离去,也忘了弄瞎一只眼。
    隔了几天,那不死心的张虎又看见王玉屋上烟窗烟气腾腾,屋外门紧锁着。他蹑手嗫脚从院墙爬了进去,却没敢进屋里,将眼贴在窗格纸眼上,正巧看到一个美丽似王玉妻子的女子,飘飘然飞到了墙上的画儿里。张虎以为遇到了鬼,吓得脸都白了,连滚带爬跑了出来。
    此事不久也被京城来的豪贵知道了。
    这大官儿豪贵派人传话与王玉,愿意出一千两白银买他家里的那张画儿。被王玉拒绝了。最后那豪贵增到一万两,王玉依然不为所动。怕有闪失,便揭下画儿藏到怀里,夜里裹衣而眠。
    一天夜里,月黑风高,王玉刚睡下,忽然听到一阵混乱的敲门声。王玉以为是县衙里的捕快又追比来了,忙将画儿藏在枕头底下,去开门。门一开,就见几个举火把的人乱嚷道:“捉奸捉奸!窝藏良家妇女,快将偷的画儿交出来!”
    王玉看到有一个好似前几日给那京城官儿买画儿的人,知非县衙里捕快,大约是豪贵买画不成,将人来明火执丈抢劫来了。就道:“各位大哥,家里哪敢藏什么女人,做那犯奸作科之事?至于那画儿却是花了几两银子,请匠人描下的妻子的肖像儿,更不是偷窃来的。”
    众人嚷道:“那画儿分明是我家老爷家里失窃的!你既是能把结发妻子狠心扔到湖里去,偷鸡摸狗的事就少干了不成?”
    这一干人一边搜罗,一边鸡一嘴鸭一喙地揭王玉的疮疤,说得他脸上白一阵红一阵,只好任凭他们乱翻一气,还是寻到了枕头下边的画儿。
    王玉哀求他们不要带走,却被推倒在地。
    然后,这伙人才洋洋而去。气得王玉满眼含泪。
    王玉本欲去县衙里状告那个无法无天的什么官儿,可是又一想,那县太爷这些日子还没追比,来找自己的晦气,就算是大吉大利了。自己上门去,岂不是打着灯笼钻风箱,自找气吃?如此便忍声吞气来到了那个豪贵家门前,要见那主人贵戚。
    守门人冷笑道:“我家老爷被县太爷请去喝酒下棋去了,没功夫纠缠这些鸡毛蒜皮之事。不过老爷说,要想取回画儿也不难。”说着,用手一指房舍不远处,说道:“那里老爷新置薄田半亩,需种十八样蔬菜,以供府里食用,尚无合适之人侍弄。你若肯替老爷分忧来管理,三年之后,原物奉还就是了。只是不得偷懒,那墙边有七口大水缸,每天需挑满满七缸水,浇到地里,风雨不得延误。若有一次偷懒,那画儿老爷就卖与他人,还值几万两银子呢!”
    王玉见不着大官老爷,又无处说理,只好与他布种这半亩菜园子。除了整地落种锄理,每日又得挑满七大缸水。这水要到湖里去挑,离湖又远,待挑满水缸,就累得浑身疼痛。夜里回到家里,家里又冷冷清清,没有了画儿,没有了画中的妻子,又累又饿的王玉捧着那顶破毡篱放声哭了起来。
    难过一宿没睡的王玉仍早早爬了起来,吃了点凉饭,便来到了那官老爷的门前,他欲见那老爷问个清楚。却见门户敞开,并无人看守。进到屋里,老鼠不见一只,桌椅皆无墙徒四鄙,更不见什么老爷太太小姐丫鬟。
    王玉吃了一惊,心道:难到是一伙骗子不成?或许这老官儿是京城里偷跑出来的贪官,被人查了消息,连夜举家搬了。正胡思乱想,忽然一阵风吹进来,从梁上飘落下一张纸条,王玉拾起来一瞧,大字云:
    千金难买浪回身,无棣县衙画美人
    王玉读过几年私塾,其禀性聪明,因此颇认得一些字。看了字句,心道:这官儿似乎并无逃走之意,或许是朝庭命急,连夜升迁赴任去了。这诗第一句分明是影射自己改过自新之语。第二句,是说老官儿已将画儿带去了无棣地方,要自己去县衙里找寻。只是从来没听说有无棣这么个地方。
    王玉便打听了几个常外出买卖经商之人,才知离此千里偏远的地方,确有一个叫无棣的小县城。只不过去那里,山路崎曲荆棘遍生,非常难行。有水路可坐行,但需绕道而走,路途较远,且坐船资费要若干银子。不过运气好的话,搭上顺风船,约一个月时间就到了。
    可是,将家里能变卖的东西都卖了,只凑了十几两。又张家进李家出求奶告爷借了十几两,人家还说是看在死去的水老头积德的面子上。
    有个曾作过船的邻居告诉他,银两不够,若碰到货物多,人手少的船,可与船家商议,一路上帮其打些零工干些搬运货物的活儿,可算做一部分船钱。
    王玉就决意坐船去无棣。于是打起一个包裹,带上银两干粮及几件衣服,还有妻子水如月生前穿的衣物。走了整整一天,傍晚才到了京杭水路边。
    八
    到了渡口乘船处,见灯火通明,船来船往人声吵杂,王玉询问了几个船家,都说不要闲人。舍不得花几钱银子在近处旅馆住宿,晚间天凉,王玉便将所带的衣服,甚至妻子的都穿上身,在河岸一棵树下凑和了一夜。直到下半夜,河里才没了吵闹之声,四周也安静了下来。
    太白金星出东方的时候,天变得亮起来。
    王玉忽然看见有一只大船靠在岸边,有一模样较老的人正费力地往船上搬着什么货物,水岸滑一不小心跌了一铰,自己仰翻在水中,搬的东西滚了一地,有的也落进了水里。王玉急忙跑过去,把那人扶出水面,原来是个花甲老汉。再帮他捡落到地上的东西放到竹编的筐中。原来搬的货物是些水果。
    与老人捡完了,又帮把岸上其余的竹筐抬上船。老人说了许多感激的话。
    王玉便问老人往哪里搬运水果。老人说是秋果南运,一个月下来能赚一倍的利润。问贵姓,老人说姓水,倒吓了王玉一跳。
    这水老船家不免问起王玉所来何干。王玉自然不能实说,就撒个谎说,有一叔叔在南方无棣处做官,多年未曾见面,十分想念,欲去探望一下。只是所带银两不够,至今坐不上船,心里很是焦急。
    这老船家一听是去无棣的,便道:“老汉我便是去南地运果子经商的,途经无棣处。小兄弟若不嫌弃,不妨与老汉做个伴儿,也好有人说个闲话,省得一路寂寞。”
    王玉做个揖道:“如此,多谢老伯了!只是身上银两实是少了些!”说完就一下子跳上了船。
    老船家笑道:“老汉虽粗鲁,却也知仁义值千金的道理。小兄弟心肠慈善,救了老汉,是老汉应还没说个谢字呢!再谈银子是逼老汉跳河了!”
    王玉听得笑了起来。水老汉说自己真实名子不雅听,不过,别人都叫他水上漂,大约是因为常年在河水中泡的缘故吧!
    水老船家问王玉道:“敢问小兄弟青春多少,可否娶妻?”
    王玉不敢如实回答,只得含糊应道:“侄儿今年刚满二十岁,至今还未有喜鹊登门。”
    王玉道:“老伯是一个人出船么?如何不教家里人做个帮手?”
    老船家叹口气道:“老汉一家三口,除了老妻,并无男子,只有一个女儿。老妻岁数大了不能上船,只好女儿替老汉一块儿张个眼做个帮衬。”
    正说着,忽听船舱里传来娇细的声音:“不知爹爹搬完了水果没有,女儿昨晚太累了,睡着了,做了一宿的梦。”说话间,只见一个着花布裙子的女子,从舱里走了出来。抬头忽然见了王玉,见是陌生男子,就要返回舱里。
    水老船家道:“石榴还不过来见过王相公,刚才爹爹不小心跌到水里了,亏了王相公相救!”
    那船家女儿一听,就袅娜走到王玉跟前,盈盈下拜:“多谢王相公,小女子石榴在此见过!”王玉忙还了一礼。
    船家女儿水石榴作礼毕,朝王玉嫣然一笑,才莲步回到舱里。
    见到水石榴,王玉禁不住暗吃了一惊。看她生着一双丹凤眼,白皙的瓜子脸儿,黑发鬈如堆云,与妻子水如月真有几分相似。而且姓氏一般相同,可不有些奇怪?真使人有些想入非非。
    这水上漂的船舱既大,分作底舱和上舱,底舱大多盛货物,上舱又隔成三个舱,老船家在船头舱歇息,女儿石榴睡船尾舱,中舱放些杂物。
    待一切准备完毕,水上漂就解缆起航。王玉一边与船家一起摇浆橹,一边说些天南海北之事。
    中午时分,水老船家就停船歇息。水石榴在船尾做熟了饭,便叫爹爹与王玉一起过去吃。
    夜里,王玉和老船家睡在一起,夜深人静的时候,隐约能听见隔舱水石榴均匀的呼吸,和偶尔梦呓的声音。王玉于是怎么也睡不着,不禁又想起了妻子水如月,他不明白,为什么这水石榴竟然长得与妻子那么厮象呢?看那半空里一轮月牙儿亮亮地照着,天上竟没有一丝云彩。
    一连行了几日。一天下午,船到了一处较繁华的地方停住了,岸上不远处有楼阁及熙攘的人群。
    水老船家对王玉和女儿水石榴道:“此地也是南北水路货物集散买卖之地,我想看看水果行情如何,去去就转回。”
    那水上漂跳上岸,将船缆绳轻轻系在一棵岸边小树上。
    见爹爹走远了,水石榴低低对王玉道:“舱外风大,不如到舱里暖和。”说完,就弯腰走进她爹爹的船舱里了。
    王玉只顾呆呆地看着远处的景致,风又有些急,好似没有听见石榴说什么。
    见王玉木头木脑站着,水石榴就将头上的一只银钗拔了下来,悄悄扔到王玉脚底下。然后惊叫道:“王玉哥,我头上的银钗不见了!”
    王玉听到水石榴喊“鱼叉”不见了,就看了看船头船尾摇手道:“没见老伯拿什么鱼叉上船!”
    水石榴给逗笑了,用手指指头发:“不是‘鱼叉’,是‘银钗’丢了,不知掉到水里还是船上呢!”
    王玉听明白了水石榴说的什么,也笑了。他低头一寻,就见到一只银钗几乎给自己踩在脚下。便弯腰拾起来,走到船舱里,将它递给水石榴。水石榴接银钗的时候轻轻捏了一下王玉手。王玉脸一红,急忙缩回手就走出舱。
    水石榴就轻声道:“落花有意随水流。”
    王玉知船家女儿心思,便也续道:“流水已有香花伴,岂能有情再恋花?”
    听王玉此言,水石榴“呸”了一声道:“你们男人个个装模做样,有心采花还怕刺。明明没有妻子,偏说什么‘流水已有香花伴’,真是笑话!”
    王玉道:“小生家中真是已有妻室,只是远在他乡。”
    水石榴道:“上船的时候,你与我爹爹怎地说的来?你说家里还没什么麻雀鸟雀登枝的,是什么意思呢?”
    愿来这船家女儿将王玉与她爹爹的对说的话,都细细听在心里了。
    看着吱吱晤晤半天说不出话来的王玉,水石榴道:“这几日吃着我做的饭,倒是香喷喷地,养白了也吃胖了,就翻脸不认人了,原来男人都是薄情少义的东西!”说完,却低低哽咽起来。
    此时,风刮得更急了,而且越来越凉起来。眼见又黑又厚的乌云飞快聚拢了过来。能听见远处隐约的雷声。
    眼看雨要来了,这水上漂老人家还不见影子。王玉急忙拾掇船舱外一些怕雨淋的东西。那水石榴好似赌气似地在船舱里不出来。
    突然,半天空里一声惊雷,接着,瓢泼般的雨点落了下来。
    不知谁喊了一声:“水上游涨下水来了!”
    王玉抬头一看,河上游不远处正有一股海潮般的浪头,向船儿席卷而来。
    他立时惊吓得头发直立起来,冲进船舱急切道:“快跑!下来大水了!”然后扯住水石榴就向舱外走。
    水石榴脚小走得慢,情急之下,王玉背起她就跳下船。
    刚上岸,水石榴忽然啊呀一声,记起了什么似地,急转过身走到水里,又上了船。王玉来不及劝阻,也便又随她上了船。
    见水石榴手里攥着一样东西从舱里出来,王玉刚要催促下船,说时迟那时快,就见一个巨浪扑面打来,小船便剧烈晃动起来。眼见下船已是不及了,两人吓得又回到了舱里。
    洪水越住越急,小船儿被水推得如树叶般转来转去,几乎倾覆过来。那系船的缆绳被扯得滋吱吱嘎嘎地响。
    船舱里许多东西被甩到船头,又滚落到水里。
    忽然,有几块粗大木头在水面上一沉一浮,飞速朝小船冲过来,砰然一声响,撞到船的尾部,那船缆绳儿受不住,便嘎然一声被扯断。小船儿没有了缆绳,如脱缰的野马,顺着水流飞快朝下游漂去。
    水石榴惊吓得紧紧抱住王玉不放。王玉试了几次,欲把船稳住,可是水太急,没有希望。船儿就打着转儿陀镙一般,一边颠簸一边漂流着,引得岸上观水之人惊呼不已。
    两人知情形危急之极,一旦翻船,都必定葬身鱼腹,半些生存希望也没有。生死相依只际,王玉与水起石榴紧紧抱在一起。
    又一个巨浪打来,船头猛然又撞到一漂浮着的木头上,几乎将两人跌出船舱。船头一歪,被湍流猛然推到岸边,河边正好有一棵刚给水冲倒的水曲柳,那船恰恰撞进粗大的丫叉之间停住了,王玉见状忙将船上剩那半截缆绳拽过来,系在树干上。
    不知过了多久,水流缓了好些,那些跟在船屁股后边的巨浪也销声匿迹了。奇怪的是,船虽早进了一些水,却并无大碍,也没沉到水里的危险。
    王玉与水石榴身上也早湿得透了,他们惊魂未定地从船舱里扯着那些树枝爬上岸边。
    坐在岸上,望着那激荡奔涌的流水,呆呆发楞许久,水石榴才明白过来,自己已是死里逃生了。惊吓之余,不禁又抱住王玉哭起来。
    王玉劝道:“事已至此,哭又何用?大难不死已是谢天谢地了。幸好船身也无事。此地离原处当不会太远。水妹在这看一会儿船,我循河堤小路去找老伯。”
    水石榴擦一擦泪道:“天色不早了,王玉哥快去快回,不知爹爹会急到什么样子!”
    王玉顺着河边小路向前走了约半里路,便撞见了急急赶来的水老船家。
    原来,水老船家看完水果行情,闲来逛一逛风景,忽见天上雨云翻滚,又闻一声响雷,几点雨滴砸到了头上,抽身便向河岸走。还没到河边,就听人说河里有一小船被水冲走了,船上有一男一女。
    水老船家赶到河边,已不见了船儿,那系船缆绳的小树上,只剩下了半截缆绳。水老船家脑袋一大,几乎跌倒在地。幸好有人提醒说,河岸边有一条小道儿,顺着道儿说不定就能追上。水老船家便顺着河岸小路顺流撵去。此时,那雨只急下了一阵儿,早不知什么时候停了。
    知道女儿和船都有惊无险,水老船家擦擦一脸的汗水与雨水,长长松了口气。
    见到爹爹,水石榴冤从胸中来,扑在他怀里又哭了个天昏地暗。
    待水石榴安静了下来,水老船家便出去央求了几个人,将船从树丫叉间拖了出来。
    回到了船上,将舱里的进水舀净。清点一下,船上只丢了几件不值钱的东西。水老船家又去岸上找了些干柴草,在岸边燃起火堆,让王玉和水石榴烘烤衣服。
    不意看见王玉身上露出女人衣服,水石榴吃吃笑道:“王玉哥真是一个情种,女人衣物可是男人光天化日里乱穿的?不知给哪个娇女儿狐狸精迷住了!”
    王玉脸又一红,说道:“昨天晚上露宿在外,天太凉,便胡乱将包裹里的衣服都穿到了身上取暖,这粉色衣服却不是别的女人的,是妻子走时留下的。”
    水石榴不笑了,见王玉一脸悲伤的样子,知道他说的是真话。
    她不再说话,不再看王玉,只是木然地望着火堆。火堆映红了她俊美的脸庞和眼里慢慢溢出的泪水。
    许久,王玉忽然想起了一件事,问水石榴道:“刚才船在渡口时,眼见大水下来了,咱们及时发现才上了岸,不知水妹为何突然又转身上了船?”
    问了几次,水石榴不搭理也似乎没听见。
    稍稍住了一会儿,水石榴忽然起身回到船上,手里拿着一件东西朝王玉怀里一塞道:“你看吧!揉到眼里看个够!”
    王玉见是一素净花手绢包裹着一圆溜溜的东西,便小心打开,一看,禁不住惊呆了。那圆溜溜的东西竟放出淡淡彩色的光晕,捧在手里烁烁映人。
    它竟是一颗珍贵无比的夜明珠!
    见王玉傻呆呆的样子,水石榴忽然噗哧一声笑了,讥道:“怎么,穿女人衣服痴情有见识,其它就两眼发黑啦?可千万别把它看成了黑石头!”
    那水老船家一将船拾掇完毕,于是喊水石榴上船做饭。
    水石榴一下子将夜明珠拿了过去,道:“没福之人不能看久了,久了真会便成石头的呢!”说毕,回身上了船。
    不久,船尾升起了烟朵,杂着煤烟的气味和淡淡的香米饭味道儿。王玉不仅又想起了妻子水如月做的罗卜菜和香喷喷的白米饭。
    吃完饭,水石榴回了自己的船舱里去了。王玉细细与水上漂说了自己和水石榴及船被水冲走的经过。
    老船家懊恼道:“老汉女儿自幼宠坏了,做事疯疯颠颠地,近些时日得一颗什么石珠子泥珠子的,整日里宝贝似地,却不想为它差一点儿没了性命,也累及相公受了若干惊吓。”
    王玉便问道:“不知水妹妹那颗珠子是如何得来的?”
    水老船家便磕睡哄哄地道:“这丫头片子说是在一处河滩捡到了一只死黑蚌,从蚌壳中挖出来的。老汉只听说海边有蚌珠的,却从未见河水里生夜明珠的。还说什么做了一个奇怪的梦,见了一个什么仙女仙男的”
    王玉又问了几句什么,水老船家半天没吱声,仔细一看已睡着了。
    听老船家如此说,王玉不由想起弟弟王石所得到的夜明珠,也是在沙滩上捡到的事情,心中既疑惑惊奇。那水石榴做那奇怪的见仙女仙男的梦,不由想到了弟弟和海龙王的女儿,心里难受极了。恍恍忽忽地,一宿也没睡好。
    第二日,王玉想问一下水石榴那夜明珠的事情。水石榴却懒得再与他搭一言,也不看他一眼,只是坐在船尾,静静望着那渐渐远去的山川树木发呆。
    这水老船家与王玉,女儿水石榴昼行夜泊,由于是顺水船,船行的很快。
    不觉半个月过去了。
    一天早晨,水老船家解缆行船,告诉王玉说,再行约摸半个时辰,便能到无棣地方了。
    水石榴一听,却躲在船舱里悄悄流起泪来。
    王玉听已到了无棣县地了,心里既兴奋又激动,忙将包裹整好。
    船行了一会儿,水老船家指着河岸一处渡口,对王玉道:“去无棣县城的路口到了,相公从此路口下船便可了。”说话间,船已到了河口,水老船家一掉船头,便停到了岸边。
    王玉又欲给水老船家一些银两做为船资饭费。
    水老船家连连摇手道:“真羞杀老汉,女儿之命乃相公所救,老汉却无以报答,岂能再收什么船资饭钱?石榴我儿还不过来拜恩人一拜!”
    那水石榴听爹爹喊声,便满面泪痕走出来对王玉说道:“多谢玉哥救命之恩,小女子生生世世铭记心里,望一路平安!”说完,便盈盈一拜,已是泣不成声。
    看着水石榴头发散乱,脂流满面的模样,更加楚楚动人而惹人爱怜,王玉也止不住心里发酸,泪水就要流出来,他一咬牙,转身跳下船上了岸。
    水老船家又王道:“王相公不知何时回去?”
    王玉答道:“承老伯挂心,侄儿还不知道何时返回!”
    老船家想了想道:“老汉倒有个主意”然后指着河口不远处的一棵粗壮的白杨树说道:“老汉下南边去,来回约还需十天八天的。若相公走得早等不及,乘他人船走,就在那树上系上红布条儿,老汉见到布条儿就晓得相公已行。若没有布条儿,就知道相公还没坐船回家,老汉便在这里等几日,不知相公与老汉再有无相见之缘?”
    王玉深深做了个揖,说道:“多谢老伯!但事情繁杂,恐难如约,侄儿尽力而为吧!日后若返回,侄儿定再去拜见老伯也不晚。侄儿就此别过!“
    水老船家与女儿水石榴直到看不见王玉的影子,才掉船而去。
    九
    王玉告别水老船家,一路打听很快到了县城里。
    再说朱举人所赴任之所,正是无棣县。一干人马走得急了些,累得人困马乏。朱举人只得令放缓行进,轿停人息。
    一天晚上,水如月与朱举人夫人说了些闲话,便睡着了。她做了一个梦,梦见自己依然在自格家附近湖边,与小淑真一起一边洗衣服一边撩水逗玩儿。
    只见湖面上冉冉飘过来一个非常漂亮的仙女。
    那仙女微笑说道:“你丈夫王玉已有改过之心,一年之后当有相见之期。那举人为官清廉,一身正气,可放心随行。你已受夜明珠真气,身上疮癞之病不久即刻褪去。夜明珠今暂借一用。”说毕,双手作白士观音合掌状,就见那颗夜明珠从身边一道金色光闪过,飞快落入她的掌心中。然后长袖轻拂,飘然离去。
    水如月正觉奇异不可思议,不意小淑真竟将自己往湖水里一推,吓得她惊叫一声忽然醒来,才知是一梦。心里颇觉奇怪,对举人夫人说知此梦。
    夫人有些不信说道:“想是女儿想家才做此怪梦,未必是真。”虽是如此说,也还是起身拿来藏珠子的盒子,打开一看,吃了一惊,盒子里果然空空地,那颗夜明珠已失踪了!
    举人夫人方知水石榴所梦非虚。又听言及举人老爷清廉之语,便及忙命人摆上香烛,合掌虔拜一番。
    正如梦中仙女所言,不几日,水如月身上的疮癞不再流脓水,而是慢慢结成痂疤,脱落下来。身上,脸上渐渐变得细腻光滑而又白皙起来。头发也不再脱落,生出了幽亮浓密的黑发。看镜子里的自己又变得容貌照人,沉鱼落雁之语,大约就是用来比如自己的吧!水如月看着镜子里的自己许久,宛如欣赏一幅清秀美丽的图画。感激之余,也不免设香烛跪拜一番。
    朱举人与水如月等夜宿晓行,走了近一个月的时间,才到了无棣县。
    县里大小官员远道迎接不题。乱纷纷忙乱了一段时间,才安稳了下来。
    这朱举人既将水如月当作亲生女儿相待,水如月身边之人都以小姐相称。县衙里之人不知内情,以为水如月是举人老爷的亲生女儿,又见其貌美如貂蝉在世,体态轻盈胜似汉家赵飞燕。
    于是,便有许多豪门子弟纷纷托媒妁登门求婚,都被朱举人以‘小女已有婚配’为由婉然拒绝了。
    水如月每日里除了去给义父义母问安,聊聊天,或与两个丫鬟到花园里看看花草景色,剩余的时间,就是在闺房里绣花儿。孤独或夜深人静之时,常常就又想起死去的父亲,想起那虽矮小却很温暖的家,也想起狠心的丈夫,和那月色朦胧下温馨的夜晚,她就悄悄地落下泪来。
    这样一天天时间过得飞快。不知不觉又到了来年的秋天。
    一日,水如月正与举人夫人在绣房里闲嗑儿,忽然觉得磕睡上来,说了一句:“母亲,孩儿困了”就依枕睡去。举人夫人以为女儿夜里熬夜时间长了,才如此磕睡,便给她盖上被子,然后离去。
    水如月梦见自己一个人在湖边自家的船上。风起处,湖水涨起涨落,船儿便随着忽高忽低四处乱撞,吓得她抱着船桅杆直喊爹爹救命。
    忽听一个女子的声音道:“姐姐莫要惊怕。”
    随着声音,见一长裙飘飘的仙女已到了船上。水如月一看,那不是路上梦里见到的那个仙女么?水如月即刻便要下拜。那仙女急忙扶住她,笑道:“小妹可受不起姐姐一拜。”说也怪,仙女一到船上,湖水不涨了,船也平稳了下来。
    水如月道:“不知仙女寻小女子有何吩咐。”
    仙女扯着水如月的衣袖一起坐到船上,微笑说道:“姐姐知道小妹是谁么?”
    水如月摇摇头说不知道。
    仙女叹息道:“说来姐姐可能不信,小妹是东海龙王的女儿。”
    水如月见她来去飘飘,知非凡人,便点头道:“小女子已在梦里见过仙女姐姐一次,怎能不信呢?可不知今日相见是不是在梦中?”
    龙王女儿又微笑道:“姐姐果然聪颖过人,王玉哥哥始乱终弃,真是有眼无珠!”
    见她提起丈夫王玉的名子,水如月吃惊问道:“听仙女姐姐之言,好似认得我丈夫?”
    龙王女儿又笑道:“岂只认得,他是我丈夫的哥哥!”
    水如月一下子惊呆了,如坠云雾之中。她怎么可能相信呢?
    见水如月一脸迷茫的样子,龙王女儿便将王玉王石弟兄两人去渤海龙宫取夜明珠,以及途中所遇,而后王玉赌气出走之事,细细说了一遍。
    水如月心中恍然醒悟。怪不得王玉每听自己问起他的家中之事,总是吞吐吱唔,前言不搭后语,原来是心里有鬼!
    龙王女儿道:“看到哥哥出家浪游,弟弟王石和我十分伤心。再说世上世态炎凉,祸福不测。哥哥又有些偏执自私,真怕他出些什么乱子。幸好父王送了一颗无比珍贵的夜明珠。其实就是弟弟王石开完河床,在河滩拾到的那一颗。这颗夜明珠受我七七四十九天暖怀之后,就有了无比的灵气。能急人之难,救人性命,也能幻化人形,替人行事。姐姐身上的夜明珠,即是这颗珠子。姐姐梦里的女子就是小妹!”
    水如月已知是那颗夜明珠救了自己一命,而给爹爹夜明珠的就是眼前这龙王的女儿。她拉着龙王女儿的手说道:“多谢龙姐姐救命之恩!”说完,便要行大礼。
    龙王女儿扶住她笑道:“咱们早已是一家人了,你大我小,应叫你姐姐才是!”水如月也笑得道:“龙姑娘说的是,我真是糊涂了!”又问及丈夫王玉至今怎样。
    龙王女儿道:“已在京杭河船上,不久即到无棣。只是花开并蒂,姐姐要学湘妃女。”
    水如月心里迷茫,不知花开并蒂与湘妃女是什么意思。
    龙王女儿微笑道:“姐姐不久自知。只是眼前有一样东西给姐姐看。”说着,从身上下一个纸卷儿递给水如月。
    水如月展开一看,原来是一张娆妖美女画儿。再细一瞧,那画儿里画的分明是自己的容貌:一汪秋水般会说话的眼睛儿,高高的鼻梁儿,细嫩红润的脸儿,飘动的乌发,优美的身姿,真似要从画儿走下来似地。
    “不知龙妹妹画如月的画像有何用处?”她颇觉有些奇怪。
    龙王女儿淡淡一笑,便附在她耳边,将事情的来龙去脉祥尽说了一遍。
    “想不到如月离家后,竟发生了这么多事情。真要谢龙姑娘对王玉的点化。要不还不知成什么样子呢!”水如月听完龙王女儿一席言语感叹道。
    “等王玉来寻画之时,需如此如此,方见他的诚心,也给姐姐出口冤气!”
    “那就依妹妹之意,只是心里有些不忍。”
    那水如月正做着梦,不想一个婢女端送茶水与举人夫人,走到水如月窗外,不小心一脚踩歪,端盘上的茶杯掉到地上,嘭然一声摔得粉碎。水如月飒然醒来,知原来又是一场梦。坐起身,却看见一幅画卷儿搁在枕边。展开,却真是自己的画像,和梦里船上见到的一样。她才知道,梦里那龙王的女儿所言一定是真的。
    想到丈夫王玉即将寻来,心中不禁又恨又怜。她便把梦里见到龙王女儿之事告诉了举人夫人,并将龙王女儿送的画儿也与她看了。
    举人夫人道:“既然如此,咱们就按龙姑娘意思,教训一下负心人,替我女儿出这口恶气,让他一辈子不敢再起邪念。”
    王玉到了县城,走进衙门,便与守吏说要见县老爷。守吏说要见老爷不难,击鼓喊冤就行了。
    王玉便抡起鼓锤咚咚一阵响雷似地乱敲。
    县太爷朱举人听人击鼓,便升堂问案,命击鼓之人上堂。王玉到堂上跪下。朱举人一拍惊堂木,问道:“堂下何人?有何冤情?可细细说来。”
    王玉如是将自己来寻妻画的始末一一细说了一遍,并拿出那诗句与朱举人看。朱举人便知到眼前这人就是女儿水如月丈夫。便厉声斥责道:“大胆刁民,敢在本县面前装神弄鬼!既是你妻子,为何要躲入纸画里?肯定是有天大冤情,冤魂不散,又舍不得离家,才化作画像回家的。你是如何害死妻子的?从实招来!若有谎话,本县一句谎话赏你十大板!”
    王玉流泪道:“那是某日,小人与妻子一起去湖中一小岛上,给小人岳父大人祭拜亡灵,因急事回家,不想将妻子遗忘在岛上。待回去寻找时,已不见了妻子。小人知道错了,但却并未害死她。小人至今日夜思念她。”
    朱举人冷笑道:“真是一派胡言,你妻子是阿猫还是阿狗,就扔在湖里忘了?莫非你妻子不贤惠有了七出之条?或是身上有什么恶疮恶疾?而被你弃于湖中?”
    听县太爷说着正题儿,王玉又惊又羞,伏在地上不敢言语。
    朱举人又道:“自古云:糟糠之妻不下堂。妻子不犯恶事而休之,是兽禽之为,因病疾而弃之,却是连禽兽不如!看你面貌倒有几分模样,想也非奸恶之类。念你千里寻画妻,或另有内情,本县可不作追究。至于画儿的事,前几天,倒有一位京城来的同年送了一幅。只是本县还未细看,便被夫人拿去了。却不知是藏起来了,还是给烧了!”
    王玉叩头道:“望老爷开恩,让小人见画妻一面,求老爷将画儿还与小人!那画儿实是他人画赠,并非那京城来的老爷所失盗。若老爷不信小人可与京城老爷当面对质一番,还小人个公道。”
    朱举人笑道:“既是如此,本县信你便是了。但本县夫人性子却有些烈,见不得家里挂些什么美娘俊女的,若是性儿一起,说不定真给烧了!”
    王玉听朱举人此言,便流泪道:“若妻画不见了,小人也死在这里罢!”
    朱举人叫过一堂吏,低语了些什么。那堂吏唯唯称是,急急走了出去。然后又对身边师爷悄声说道:“你带他去见夫人,就照夫人说的办。”师爷便对王玉道:“老爷吩咐去见夫人,不过去老爷府内不得喧哗吵闹!”
    王玉点头应诺,便起身随他出了大堂。
    这师爷带着王玉拐弯抹角磨磨蹭蹭走了许多时间,却来到了一处水塘边。
    王玉正觉疑惑,那师爷忽然捂着肚子说要出恭,便一流烟跑到近处草木中不见了影儿。
    等了一会儿,不见师爷出恭回来,正要过去寻,却听身后有女子嘻笑声。转身一看,见三个妙龄女子洗完衣服,正端水盆从水塘朝自己身边走来。水盆里盛满了叠得整齐的衣服。
    王玉一见,急忙躲到身边树底下,偷偷看着,听她们燕声莺语。
    一个道:“小兰妹妹今天怎地不见你那郎君屁颠屁颠一起来端水盆,洗衣服?”
    另一个嗤笑道:“听说黄鼠狼给鸡拜年,都带贵重礼品了,端水盆洗衣服入不得眼啦!那郎君色迷迷的眼儿没对你打什么鬼主意吧!”
    那叫小兰的女子笑出了声,反讥道:“如月姐姐只会笑话人,不看自己一屁股泥巴,你那情郎半夜鬼叫门,还没把你吓个半死!”
    王玉忽然听那叫小兰的女子,喊中间女子“如月姐姐”心激动得一下子要蹦出来。又一转念,这世间相同名子的人太多了,也许是巧和,或是自己听错了。虽是如此想,还是忍不住仔细打量起这个也叫妻子名子的女子来。却看到这女子身穿与妻子去湖里拜祭时一模一样的衣服,身材也极似,细听说话声音也与妻子毫无二致。
    王玉越看那女子越象妻子,却又不敢唐突,不知不觉就悄悄跟在了她们身后不远处。
    三个女子好似一点也没觉察身后有人似地,一边说笑,一边一起进了一户朱门大户人家。走到门边,那如妻子一样名子的女子,忽然停了下来,回头朝王玉嫣然一笑,才袅袅娜娜走了进去。
    王玉一见,激动得泪都出来了,那女子分明就是妻子水如月!他喊了一声:“如月妻,等等我”便急步追了进去。
    没想刚进门,还没等脚落稳,便忽然不知从哪里出来七八个妇人,手持木棍,笤帚围住王玉就是一顿乱打。一边打,一边乱骂:“哪里来的野种,敢白日里进人家调戏妇女!”
    王玉一时被打得晕头昏脑,抱头直求饶:“奶奶们不要打了,打冤枉人了,小子是寻人来的!”
    女人们又嚷道:“还嘴硬,寻人没见过偷偷摸摸贼似地贴在女人后边,就象谗猫儿闻鱼腥味儿!”说完还要打。
    “慢着!”忽然一中年妇人从屋里走了出来,问道:“什么事情大呼小叫的!”
    众女人指着王玉道:“夫人问问他便知道了!”
    王玉顾不得伤痛,忙做了个揖,将自己寻妻之事说了一遍,又道:“刚才小子在水潭边等人,偶尔看见三位姐姐洗完衣服回家,见其中一个言语衣装极似妻子,而且听名儿也如妻子一般,便跟了来看个清楚。”
    那夫人禁不住一笑,朝屋里道:“嫒嫒,芳芳,妙玉你们出来!看看哪一个是这公子的妻子!”
    听到夫人之语,洗衣服的三个女子便走了出来,一边捂着嘴低低地笑。
    王玉将那个名字与着装和妻子一般的女子仔细看了看,相貌可真有些像,可惜她并非妻子。于是不禁臊得满脸通红,口里道:“错了!错了!”一边狼狈退了出来。身后传来女人们的嘻闹声。
    走出不远,却见那师爷迎面走来,见他的衣服凌乱,脸上有给人抓过的血痕,便笑嘻嘻埋怨道:“鄙人刚出去了半柱香的时间,王公子就闲不住了,怎么弄得一瘸一拐地,脸上斑斑血迹,跟捅了马蜂窝似地?”
    王玉只含含糊糊应付了一声:“不小心绊了一交。”
    这师爷却带王玉又来到了那朱门大户人家门前。听院子里几个女人仍叽叽喳喳不休。
    师爷道:“请王公子自进吧!鄙人即便告辞回府衙。”
    王玉吃了一惊道:“这难道就是县老爷的府第不成?”
    师爷笑道:“王公子好眼力,难道刚才是在老爷的府里捅了马蜂窝?”一边说一边喊道:“芳芳,妙玉请禀告夫人,寻画的王公子到了!”语毕便笑嘻嘻走了。
    原来,院子里的妇人都是府里的婢女丫鬟,那叫嫒嫒,芳芳和妙玉的也是。听到师爷喊声,婢女丫鬟们抬头一看,举起手里的棍子笤帚,笑道:“那位皮痒骨松的情种又转来了!”
    “莫打莫打!”王玉吓得连忙后退了几步:“小子是奉老爷之命来与夫人取画妻像儿的,非是好色之徒!”
    那夫人正好走了出来,问道:“那个是取画儿的王公子?”
    王玉不好意思打躬道:“小子便是。刚才不认得是老爷之第和姐姐们,方才之事见笑了,还请夫人见谅!”
    夫人似乎懊悔不已,训斥院子里的婢女丫鬟:“王公子是客人,不分青红皂白打了人家一顿,岂是待客之道?幸好王公子大量不计较,还不快快道谦来着!”
    婢女丫鬟们忙道:“早闻公子清名,一见方知端地。”说毕,吃吃笑个不停。
    夫人道:“没大没小的,看早晚不罚跪!”又对王玉道:“我家老爷确受了一京城大官人一张画儿,那大官人也说过那画儿的奇异之处,不过,都未亲眼看见画里娘子走下来,不知是虚妄之谈,还是那画中娘子怕生人之气。可惜,昨天偶然揭画一看,见那画中娘子不见了,只剩了下一张白纸。”
    王玉大惊道:“小生竟如此命苦!那如何是好?”
    夫人道:“公子莫惊慌,闻那京城官人曾言,那仙画儿若浸淫生人之气日久,那画里娘子便会隐形遁失。若要其复容也不难,只须画中娘子亲近之人,将她在清澈潭水中濯洗一番,那画中人就能复归如旧。”
    说完,朱举人夫人便令那叫妙玉的女子去取了那画儿过来。接过画儿展开一看,真是空纸一页。
    王玉将信将疑地对夫人说道:“多谢夫人指点,小生这就去潭水中试洗一下。”
    来到那个妙玉和嫒嫒洗衣服的水塘边,却见对面水边有一个妙龄少女正在洗衣服,衣服放在一块平整的石头上,挽着衣袖,用扁圆木棍儿棰着衣物,那一下一下的砰砰声,震得整个水塘也颤动起来。
    由于水塘并不宽大,狭窄的地方,一根长长的竹干几乎就能接着两边。
    王玉清清楚楚看得见,那女子身穿粉色上衣,红底碎花秋裙,尤其是她那乌亮的长发,黑瀑布一般垂下来,风一动,便飘动起来遮住了大半个脸庞。
    王玉心道:刚才那在此洗衣服的丫鬟妙玉,穿的也是粉色上衣,红底碎花裙子,和妻子别时着装一模一样,自己又耳误听妙玉之名作妻子如月之名,于是就跑到县太爷府里丢人显眼,还挨了顿臭揍。看这女子竟然也如妻子一般打般,莫非此地少年女儿家都喜欢如此穿着?只是这女孩儿不抬头,不见其庐山真面目。
    心里郁郁想着,就弯下身要去水洗手中那画儿。却忽听对面洗衣女子声音低低唱道:
    年年闺房绣画眉,金针银线织成锦。
    忽遇春来百花香,画眉飞出伴花飞。
    王玉一听,不禁暗吃了一惊。这小词曲儿分明是妻子水如月自编的,她和小淑真一起绣花儿,常常一边绣花儿就一边低声哼起来。不知这女子为何也会唱它。正疑惑着呢!那女儿家又轻声吟道:
    湖边水草能睡眠,山中采药治风寒。
    可怜一日月黑夜,风吹草船不回还。
    一听此诗,王玉已知这洗衣女子就是自己的妻子水如月了。他也管不得水深水浅,急踏水而过,哭道:“如月我妻,此时不肯见,更待何时?”
    那女儿也站起来,流泪道:“负心汉,黑心烂乌龟,只当妻子已死了罢了!还出来寻她做什么?”
    王玉抱住妻子哀哀哭个不已。
    这洗衣女子果然真的是水老头的女儿水如月。
    原来,知道王玉寻妻即来,这一切都是朱举人与夫人早已安排好的。
    当然,王玉还以为面前的水如月是画里下来的妻子呢!水如月既知丈夫已真心改过,便将自己被朱举人夫妇所救,又认做女儿去无棣赴任之事,细细告诉了他。又将龙王女儿屡次将夜明珠变化相柱之事说与丈夫听。
    王玉才如梦中惊醒一般,才知道朱举人夫妇的无比恩义,晓得的了弟弟王石和龙王女儿对自己的冰壶般纯洁的亲情。
    见女儿与其丈夫和好如初,王玉又真心悔过,知其家中都无父母牵挂,朱举人夫妇便想叫女儿丈夫两人留下来,再与王玉寻个差事。
    王玉与朱举人说道:“伯父伯母大恩大得,王玉和妻子一辈子也难以报答。只是王玉一时赌气出家,不行染病,幸水老伯救治收留。王玉待老伯仙去后,便与水妹结百年之偕。不意水妹身患恶疮久治不效,王玉一时糊涂,丢下一人于水岛中,亏伯父母相救。后王玉颇受世人冷暖,才痛定思痛,悔恨不已。是弟弟和弟媳龙王女儿用夜明珠变幻人形,给王玉指点迷津,才得以与妻子相见。因而,王玉想与妻子欲先回家,给爹爹添一下坟土,再归王玉老家崂山海边,与弟弟相聚。日后,我们两人一定会常过来看望伯父伯母的,不知伯父伯母意下如何?”
    朱举人与夫人见女儿与王玉思乡心切,知挽留不住,便送了若干银两,衣物首饰与女儿水如月。
    然后,择日送行。王玉及妻子与朱举人等洒泪而别。
    十
    依旧来至来时河渡口,王玉想想在朱举人那里已住了半个多月的时间,那水上漂水老船家和女儿水石榴,大约早已走过了此渡口,便欲另搭船只。
    忽然,有人拍他的肩道:“小兄弟姗姗来迟,几乎倒让老汉空等一场!”
    王玉转头一看,拍他的人不是别人,正是老船家水上漂!又惊又喜道:“老伯怎么至今还没回家?”
    水上漂听王玉如此一问,却没有回答,只是重重叹了口气。看到他身边的水如月,就诧异道:“这位小娘子也是小兄弟同行之人?”
    王玉笑道:“见了老伯高兴地什么都忘了!她是侄儿的妻子水如月。”又对水如月道:“这就是我和你说起的河上船家水老伯,还不过来见过!“
    水如月施了一礼道:“多谢老人家了!我丈夫每天都惦念着老伯的好处呢!”
    谦虚了一番,水老船家就指着不远处一条船道:“你们走了一路也累了,先到船上歇息歇息吧!”
    “怎么不见石榴妹妹呢?”王玉见船头空荡荡地无人,便问道。
    “说来让小兄弟和水姑娘见笑了,正在船舱里呢!”水上漂看了水如月一眼道:“老汉使船到这儿已七八天了,那死妮子走到这里,看那树上没系红布条儿,说是身子有些不舒服,死活不让开船。这几天,躺在船舱里抱着那个什么珠子不吃不喝,一问就流泪。求了几个医生过来,望闻问切一番,都看不出有什么病。
    只是夜里直做恶梦,直喊什么玉哥玉哥的,吓得老汉整宿看着她,不敢睡觉。幸亏小兄弟回来了,还望开导小女一番。”
    王玉听此语,心里一颤,如被人冷不丁揪了一下子。他对妻子如月道:“来时,一路那石榴妹妹热饭做菜照料至周。或许是回走时天凉风冷着了感冒,身虚体弱不爱吃饭,我先去船上看望一下,她那船舱矮小,容不得多人。”
    王玉说着,一人跳上了船。来到水石榴的舱中
    水石榴听见动静,抬头一看是王玉,忽然坐了起来,一言不语,抱住王玉泪水就流了下来,好半天才哭出了声,那泪水就湿了王玉的衣服。
    看到水石榴消瘦的样子和红肿的眼睛,王玉也感动地泪流满面。既然事情到了这个地步,王玉待水石榴安静下来,便将事情的原委说给她听。并告诉她,妻子就在船外岸边。
    水石榴望着王玉点点头说道:“人非圣贤

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