申正的日头转弱了些,却依然能将脚下崎岖残雪的小径照的清晰。
    她一面仔细行路,时不时就抬头去瞧一眼前头那对人的距离。两队人约莫有二百余人,她走在后头那队的正中,隐约能瞧见前头那队人的尾巴。
    日头渐渐黯下去,足下冻土湿滑,鼻息里开始能闻到随风而来江水青苔的青蒿气,离着江水愈近,心里头阴翳莫名浓重起来。
    远远就瞧着段征领着人攀上一处高崖,她跟着队伍正巧行至一处隐蔽洼地。终年常青的松柏密林遮挡下,周荥熟稔上前拨开一大丛藤蔓,仅供一人通行的矮洞露出,他们这一队军士立刻一个接一个地鱼贯进去。
    饮风吸露过了这么四十日,这些军士们原该饿的行路都不稳了,此刻却列队整肃地一个个快速通行着,连脚下枯枝的折断声几乎都没多少。
    赵冉冉怔忪一瞬后,先是犹疑茫然地去瞧周荥,接触到对方视线的那一刻,她似是将一切都想明白了,倒抽一口凉气,不敢置信地朝前疾行数步,惨白着一张脸去瞧前头山崖。
    走出密林的那刻,她一眼看清了山崖上的光景。
    段征身边不知何时只剩了十余名死士,而从另一侧将他们团团围住的赤衣闽军,乌泱泱多到数不清。闽军当中,立着一个玄青常服的男子,战地之中,他墨发半散着仅用一只子午簪虚虚挽着,好不惹眼。
    而更令赵冉冉心滞的是,那人宽袍广袖之下,右侧手肘处空空荡荡,风一吹拂,便显出那异于常人的残缺来。
    “太近了,姑娘快回来!”两处本就只隔了没几步路,全赖山势周折起伏巧妙遮挡,此刻山崖上隐约有交谈声飘过来,而赵冉冉整个人就那么站在日阳下,骇的周荥礼数都不顾了,压着她的肩重重将她扑回到树荫下头的冻土上。
    后背磕在冻的冷硬的碎石上,似是被划开了一般,火辣辣得疼。可她只是极快地翻身起来,颤着唇角一双眼赤红着去看周荥。
    “将军说…他得为兄弟们…挣一回命试试。”周荥言辞闪烁,一向板正铁骨之人,半跪在泥地里,不敢去接她的视线,“他说,自己或许有法子活。”
    有交谈争论声从上头传来,她忙从地上撑起,慌乱无措地朝一株松柏旁跌去。
    在那清晰可辨的声线里,她一手死死抓在树干上,指甲缝里缓缓有鲜血沁出。
    一番凝神后,她终是彻底听明白,原来他是要闽人收编已然山穷水尽的那两千人,而对外要他们宣告楚军尽皆战死的消息。如此,可不累上万军士家眷。
    闽人此番死伤众多,这本该是一场颇有希望的和谈。
    她屏息看着,忽而睁大了眸子,一颗心狂乱生疼地乱撞起来。
    但见俞九尘拨开从人上前,随手将一把钝剑丢去地上:“你输了,留一只左手吧。还有……告诉我,她在哪儿。”
    话音落下的瞬间,她分明瞧见段征垂眸温柔妖诡得笑了笑,一片斜阳中,她看着他缓步朝那柄钝剑行去,便下意识地急急摇首,起身就要步出密林之际,肩头一紧,就又被周荥拦在陡坡下。
    视线才断片刻,上头就响起兵器相接的交战声。
    掣肘的手松了些,她立时挣扎着仰头去看。
    “俞尚书,暂留下他的手,本侯可还同段将军差一场比试呢。”
    人群之中,尉迟锦抽剑而出,方才正是他的人逼停了动乱,他也不同俞九尘虚礼,只一扬手,丛人迅速在崖边隔出块战圈。
    “皇兄说了,你死后,加亲王礼厚葬泰陵。将军一生,入国史忠烈。”这一句说完,剑势汹涌逼刺而去,步法迅疾瞧着与上一回大不一样。
    须臾后,护卫的军士皆入密道撤的差不多了,周荥却还没走,始终制着赵冉冉,皱眉肃然地同她一道看着崖山交战。
    短短百余招里,尉迟锦肩肘上挂了伤,虽不致命实则胜负已分了,在他不远处,段征拄刀喘息着,半弯了腰神色极为虚弱,可硬是接下了他每一记攻势,周身片叶不沾得干净。
    “把□□给我!”尉迟锦恼羞成怒,忽而连退数步,亲自抢过一弯□□,机括按下,一连三支铁箭飞射而去。
    她齿关咬紧了,看着几个死士帮着他一同挡下箭矢。可下一瞬,崖山传来撕心裂肺的咳喘,泪水倏然坠下,她睁大眼睛见他险险跃过一簇飞矢,而后力竭般得半跪至地。
    “放开我!”
    低吼的话还没说完,周荥死死按在她口鼻上,他一面用尽全力制着她,一面悄声哽道:“将军不让您过去,说是军令。”
    箭矢破空的啸音不断,她疯了似的挣扎起来,气力大到让人心惊,甚至周荥竟好几次被她挣松了手肘。
    “姓俞的!胳膊我段某人还不了你,今日我把这条命还你!”几近癫狂的朗笑后,骤然响起一阵混乱的杀伐声。
    浓烈的血腥气裹着山岚传来,待她拼命仰了头去看时,但见那十名死士同时发难,已然连杀了二十余人,却是专挑尉迟锦带来楚军下手。
    而段征右腹中箭,长啸一声,仿若不见四周乱势,只拼尽全力举刀朝尉迟锦劈去。
    本是天子辜负大错,他又何须再守什么立场。这最后一场围剿,闽楚双方本是各带了势均力敌的精锐同来,如今被段征同死士们瞬息间一连杀了二十余名楚人副将亲随,均衡局势打破,俞九尘立时明白过来,他所谓‘还他一条命’是何意了。
    闽人听令发难,一时间,崖山往北麓山脉喊杀声撼动天地。
    而山顶上的闽人将领很快收拾了身侧残存的尉迟亲随,围着俞九尘仍空出一块无人的战圈。
    他们就这么看着,段征同尉迟锦最后的生死缠斗。
    残阳如血,他身中数箭,握刀的左手已然在脱力地微颤,交战对峙的间隙里还在难以克制得剧烈咳喘。而他对面的尉迟锦,虽是中了多处刀伤,只是瞧情形气力,分明已占了上风。
    闽地那几个将领看的动容,甚至有一人抽了兵器上前,却被俞九尘拦了回去。
    眼看着他被逼着愈发离崖边近了,赵冉冉哑着嗓子长哭一声,她一口咬上挡着自己的手掌,也不知哪里来的力气,转身狠狠将周荥推去一道渠沟里,而后她手足并用,在冰雪积覆的山道上不管不顾攀爬而上。
    尾指在一处碎石上刮得断裂,她呼吸一抖,不由得抬头朝那处眺望。
    彤云照彻西边天际,长刀倏然划过颈项,赤红光晕同喷洒如柱的血色相融,她瞧见尉迟锦怒睁着不甘的双目,倒地的最后一刻,他手中利剑朝前软软一刺。
    便是这么轻缓无力的一击,段征却没能躲过去,剑身直直沒入他左胸,他鸦睫轻颤着退了两步,一张脸上空茫失色,一面退,一面不住得有鲜血从口鼻间溢出。
    颤着的手掌终是松开长刀,瞳眸光彩不在,只是逡巡般地朝山脊边望着。
    剑尖染血而出,他身子剧烈晃了晃,力竭中一个踏空,仰面跌了下去。
    在那一刻,失重感如千钧巨石,压得赵冉冉一下子从地上挣爬起来,天地仿若颠倒过来的沉闷,她看着他像一片枯叶坠下,触目是霞光漫天的血红。
    她哑着声想要喊,却又似时空凝固了般,一丝儿声气也发不出来。
    心口裂痛到麻木窒息,只是再朝前迈了步,她的世界顿时陷入一片虚空黑暗。
    第76章 终章1
    “世事漫随流水,
    算来浮生一梦。”1
    两年后,吕宋首府马尼拉北部巴坦主岛。
    椰林深处,一座五层砖石结构,占地百亩的庄园里, 来往仆从如织, 时近农历除夕, 一件件从北地明国运来的珍玩物件络绎不绝。肤色黝深的仆从们皆是面带喜色,为这庄园的主人每年年节下的慷慨。
    中西融合的庭院里, 各色花卉盛放,大掌柜俞番正引着一名红发碧眼的洋人,一路鸡同鸭讲的朝内院过去。他两鬓斑白,却精神矍铄,显见的是知道这单生意的分量的。
    会客的花厅里, 大丫鬟思巧早早着人布置了香瓜鲜花, 又一遍遍地去备那热茶点心, 她候在外头的喷水池旁,一面等着贵客, 一面心神不宁地频频朝花厅里瞧。
    今日事关两条航线的去留, 而自家主子倒从晨起就抄经饮茶起来, 那混不在意的世外模样, 叫她实在是看的着急。
    虽说跟着主子不过才两年, 可主子待她用心回护, 连家人病痛喜丧亦主动关照。扪心说句冒犯的话, 思巧早已将主子视作生身姊妹,知道主子苦心经营域外贸易, 在吕宋立稳了脚实不容易, 此番契机实在不容错失了。
    “快快!布朗先生到凉亭那儿了!”
    思巧急忙催促两个小仆再换温热香茶, 自个儿提了裙摆一溜烟地就朝花厅内室跑去。
    她亲自将内室屏门大开,又小跑着去打落屏门上头的薄纱珠帘。
    “小心慢些,忙乱成这样,没个体统。”一道如鸿蒙漱玉般的柔和嗓音响起,思巧被来人轻轻拉到了纱帘后头。
    转身瞥见一双明澈淡然的眸子,思巧微微一愣,她总觉着主子虽温柔和善,那眼睛里却似永远蒙着一层灰,似悲悯又似豁达。
    思巧俏皮吐舌一笑,妄图从她眼里瞧见别的情绪:“大掌柜说了,布朗先生如今缺钱,船队也散了,去弗朗机的航线九成定给咱们的。”
    “嗯。”女子一身交领浅灰襦裙,闻言亦只是浅淡嗯了声,继而自顾自又坐回了茶台前。
    思巧心下发闷。旁人看她家主子常觉着菩萨般深沉豁然,可她觉着她是定是从前经历了什么,似是从没有真正开心的时候。
    或许拿下那两条航线,她就能开心一回?
    是以当布朗先生同大掌柜一并进来时,思巧转身掀帘,赶在里头开腔之前,当先迎了出去。
    她替过小仆,红裙微旋,巧笑嫣然地就为那红发的洋人斟起茶来。
    薄纱后头的赵冉冉见状,不由得便蹙了下眉。
    吕宋自三百年前有汉人迁来,民间崇儒,男女大妨,对女子的礼教甚至比汉地更要看的重些。
    也就是近年西洋人来的多了,有些自立门庭的女户一并做起了外洋生意,才有在贸易接洽时,女子着帷帽同外男约见的。
    赵冉冉自个儿并不在乎这个,只是入乡随俗,姑娘家但凡抛头露面叫人瞧见了,将来说亲便要成一重障碍。因这个,她外头行走,便有心叫思巧回避。
    隔着纱帘,她细细打量了番外头景象。
    但见布朗先生高鼻深目,眼珠子碧莹莹的同从前京城里见过的波斯猫似的,他约莫三十余岁,海浪里走惯了,肤色倒不似洋人那么白得离奇,整个人高胖壮硕,胡子拉碴,一双碧眼骨碌碌,毫不避讳地上下看思巧。
    思巧祖辈就来了吕宋,平日也会说两句洋话,小姑娘竟一面剥果子,一面同他攀谈起来。而俞大掌柜从来只与汉人交接采买,倒是被晾在一旁插不上话。
    听了两句,眼见得布朗那熊一样粗壮的胳膊就要挨到思巧身后,赵冉冉再也坐不住,她也不戴帷帽,随手端起盏竹蔗水,就这么径直掀帘朝三人行去。
    “雨季天最多变,早上还有些凉的,这会儿子倒又闷热起来,大伯伯不如喝盏竹蔗水。”
    说话间,她抬手换去俞番面前的香茶,视线撇向布朗时,只略淡淡颔首,在对方热络生硬的汉话响起后,她回身安然落座,用一口流利的佛郎机话客气疏离地同他对答起来。
    盏茶过后,但见布朗先生情绪颓丧,显见的是落了下风。他忽然怒目嘟囔了句俚语,赵冉冉眉间稍纵即逝地紧了紧。
    “他说拉达港的口岸,近来不太平,已经死了好些守港的人?”
    “嗨呀,小小姐呀!这洋人可都没说全呢。就是方才的信儿,拉达港的口岸叫一伙儿新来的占了,那原来守港的可也不是吃素的,往后说不得得乱一阵子。”
    原本掌管拉达口岸的陈氏根基匪浅,去岁年节她还曾亲去拜会过一次。并不为大家都是汉人的缘故,只是那方口岸位置太过重要,不论是去明国运瓷,还是往西洋运丝,俞家的船都得从那口岸卸货载物。
    布朗有西洋销货的渠道,他承诺只要俞家能定期从拉达港起锚,就愿同俞家签契十年。
    送走布朗先生后,俞大掌柜一拍大腿,豪言道:“老夫去会一会那个新来的,管是哪个拿着口岸,总不能不放船出港吧。”
    再有七日便是除夕,她心里头孤清空忙一片,想着要在园子里祭那人,略一犹豫,也就点头应了。
    五日后的清晨,她正捏着琉璃珠,在佛龛前出神之际,思巧领着两个日常跑船的汉子火急火燎地奔将进来。
    “大掌柜被扣在拉达港的水寨里了,他们说了,叫您除夕夜前过去赔罪,晚一日,就断他一根胳膊!”
    捏紧琉璃珠,她豁然立起道:“备逆风四桅大船,带足三船人。思巧,你留下,去宫中替我向萨拉公主递句话。”
    近日去拉达港风浪大,行船十分不便,然而两日后除夕清晨,俞家的船队便抵达了港口南湾的水寨外头。
    说是水寨,实则是半陆半水的吊脚楼群,守着拉达门户绵延有三四里。此寨虽是战略要地,却并不适合居住,那伙人劫了陈氏的口岸,却只住在这湿潮霉变的水寨,可见原本应当是没根基的。
    这是穷寇的做法。
    雨季的海岸时常阴沉,赵冉冉看着水寨吊桥缓缓放下,一声‘嘭’的拍击水面的巨响过后,她忽然莫名得心念触动起来。
    寨门后头的那些守卫,衣衫褴褛,瞧着困窘可一个个执刀提棒,眼神里满是凶恶戒备。
    或许是这些人的处境,叫她觉着熟悉。
    蓦然胸腹间绞痛起来,是久违封存的悲酸滞涩。
    云沛山里,两年前除夕黄昏,天地遍染血红,崖边凛风冻土。

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