“牛……家……村。”阿沁看着石碑一个字一个字地念完,随后有些失望地嘟囔道:
    “原来只是个村子啊……”
    在她对南陆有限的认知中,一个村子里是不会有什么酒楼客栈的,更不会有珍馐美馔,软卧床榻了。
    邢傲不知是宽慰她还是纯粹寻她的开心,笑道:
    “阿沁,看开点,这条路我也算来往过几次了,可第一次见到有瓦片的屋顶,搞不好这个村子是有谷州少有的富庶之地,可以借一两间屋子给我们投宿呢。”
    阿沁气鼓鼓地回道:
    “什么富庶之地,你们就会吹牛。以前我们宁州有个叫巴木勒的奴隶贩子,经常到你们南陆来,在他嘴里你们南陆可是遍地都是黄金。可走了这么多天,也就那荆齿城还算得上像样。”
    “荆齿城也将不复往日了,那个小破城,也就是靠着南北通商发展了起来。铁勒这一翻脸,海禁肯定不知道哪天才会有的解除,更何况……”
    邢傲正想接着说下去,却见阿沁的脸色有些不对,便赶紧闭上了嘴。
    阿沁自是因听到了铁勒二字,心中的怨怒、仇恨、痛快都一时全涌了出来,过了好一会儿,她才稍稍平复,但还是咬着牙说道:
    “铁勒就是一群翻着白眼的狼崽子!这回只要南陆皇帝能助我报仇,哪怕是要我阿沁这条命也可以!”
    楚回看到气氛越来越不对,只好上前打起圆场,说着些“稍安勿躁”“不急于一时”之类的安抚的话。
    然而,突然不知道从哪冒出来了的一声:
    “你们是谁?”
    声音阴森、低沉,在暗夜之中听起来仿佛是鬼差在勾魂一般,吓得三人同时闭上了嘴。
    楚回回头望去,来时经过的田野和农田已经完全被淹没在黑暗之中,再向前看,只有那一条通往村里的路再星火下依稀可见,却不见一个人影。
    “啊!”阿沁忽然一声尖叫,手指向那个刻着村名的石碑。
    邢傲和楚回顺着阿沁所指的方向看过去,猛然间发现,石碑旁边多了一个佝偻着身躯的人影!
    那人影一动不动,但面朝的方向,却正是楚回一行三人。
    邢傲自恃不畏鬼神,正色朝那黑影吼了一句:
    “来者何人?!不要装神弄鬼!”
    那人影晃了晃,向前走了两步,却不开口。
    邢傲将手握在了刀柄上,又喊了一声:
    “再不回话,我就要拔刀了!”
    黑影停步不前,终于又开口,语气却没有了刚开始的那种阴森诡异,变得木讷而呆板:
    “刀?我也有……砍柴用的……”
    简直是牛头不对马嘴,邢傲见多说无益,便准备到那装神弄鬼的人面前一探究竟。
    谁知刚往前走两步,那个黑影似乎受到了极大的惊吓,一溜烟又退到了石碑旁,狼狈之相可不像是鬼魂作祟,那显然是个活人。
    “你们……你们……你们别过来,明明是我先问的你们是谁,你们为什么要反问我?”
    邢傲刚要开口,却又被那人打断:
    “好!我……我就先告诉你们,我叫牛昌安,家中排行老二,村里人都叫我牛二,今天轮到我值守村口。好了,我说完了,轮……轮到你们了!”
    三人同时舒了口气,原来是这牛家村的村民啊!
    邢傲准备开口,却被楚回拦住,看样子是怕他又惊了这个牛二。
    楚回向前一步,朗声道:
    “小兄弟,我们三人是赶路的,误了脚程,能否借块宝地,给我们三人投宿一晚。”
    “宝地……投宿……什么意思?”
    “哎呀,我来说。”阿沁此时也惊魂已定,抢着说道:“就是我们,我们三个人,想要借你们几间空屋子住一晚,行不行?”
    “借屋子……”牛二仍躲在石碑旁边嘟囔着。
    阿沁忍不住又喊道:
    “不白借,给你钱!”
    牛二急忙回话:
    “不是不是,我不是要钱,我家没有空的屋子了。”
    不知是不是因为突然和姑娘说话,牛二的言语间透出了一股羞涩,三人这才发现,吓了他们这么一大跳的,不过就是个愣头傻小子。
    “那不知,村里是否有其他人家可以借宿。”楚回又接着问。
    牛二这回很笃定地答道:
    “有!我二叔家上个月就空出来了,有三四间屋子,他们家没有儿子,最后还是我送他上的山,房子现在没人住,可以借给你们。”
    “那太好了,快带我们去吧!”阿沁说着就动身往前走。
    楚回心里却有些隐隐感觉不妥,那牛二说送他二叔上山,应该是隐晦地表示给他二叔操办丧事的意思。
    不过,他也说了,已经上月的事了,过了这么久,也没那么多好避讳的了。
    楚回想到这儿,也和邢傲一起跟了上去。
    走到近处,三人才发现,那牛二真就是个木头木脑的愣小伙。
    二十来岁年纪的样子,光秃秃的脑袋上只留着个揪揪,大脸盘子上斑斑点点,黝黑的皮肤,厚厚的嘴唇,一双小眼睛,有些胆怯地看着牵马走到他面前的三个人。
    楚回看他还傻愣愣地站着,便拱手施礼道:
    “有劳小兄弟带路了。”
    牛二见楚回抬手,又被吓了一跳,但见他只是摆了个自己从未见过的姿势,并不像是要攻击自己的样子,好一会儿才敢走上前去,朝三人挥了挥手,闷声闷气地说道:
    “跟……跟我来吧。”
    三人随着牛二进村,此时刚刚入夜,但村中的屋舍里却没有几间点着烛火,好在月华初上,屋舍间的石板路被照得通亮。
    三人环顾四周,只见这牛家村的房屋排序缜密,皆用的是白墙黑瓦所砌,每户人家都有三两间矮房,一宅小院,虽谈不上豪奢,但实在是和传闻中穷得没有片瓦遮头的有谷州大相径庭。
    没走多远,牛二在一户人家院门前停下,拉开门栓,指着里面说道:
    “这是我二叔家,里面正好有三间屋子,就是没有被褥,我家里也没那么多,我再去借两床。”
    楚回忙道:
    “不用麻烦,我们就暂住一晚,和衣而睡便行。”
    牛二又摸了摸脑袋,不懂楚回再说什么。
    阿沁抢着说道:
    “他就是说,我们穿着外衣睡觉,不麻烦你啦!对了,小哥,你家有热乎的吃的吗?”
    牛二脸上露出一丝为难,撇过脸避开阿沁的目光,小声说:
    “我们村晚上不让生火的……明早,明早我给你们送吃的来。”
    邢傲笑道:
    “小兄弟,别听她的,我们带了干粮,时候不早了,你是不是还要去村口值夜?”
    牛二一拍光秃秃的脑门,赶忙要走。
    此时夜空中又传来了老鸹凄厉的叫声,阿沁抬头寻了寻却没找到半只鸟影,气鼓鼓地骂道:
    “这黑鸹子真烦人!一路上尽听它们鬼叫!”
    这老鸹在南陆被称老鸹,在北陆被称黑鸹子,也有叫乌鸦的,因为好吃腐肉且叫声难听,是最不讨喜的鸟类之一。
    已经跑出去几步的牛二却突然回头,朝着阿沁那边做了个噤声的手势,幽幽说了一句:
    “嘘……不要乱说,那是神鸦。”
    ……

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