是夜,刘家宅子灯火通明。
    刘承彩疲倦地揉揉额头,扫了一眼还啜泣戚玉珠,淡淡地道:“事情经过就是这样。她不听话才捅出了这么大篓子,你们若是要怪我没照顾好她,我也没法子。若是要嫁李荇,我自当想办法,若是不想嫁,我也会设法把这事儿掩了。到底要怎样,你们商量好和我说。”
    戚长林和裴夫人对视一眼,阴沉着脸不语。裴夫人咳嗽了一声,道:“大姐,您看这件事……”
    戚夫人一张脸白得像鬼,歪绳床上半闭着眼,只淡淡地挥了挥手:“你们自己看着办吧。”什么都不合心意!不是她不想发飙,而是实没那个力气和心情,一想到清华就要进门,她胸口就一阵阵闷疼。
    刘承彩心里还记挂着才绑回来关房里刘畅,没心思陪他们慢慢地熬,便起身道:“我先去收拾那个逆子。”
    戚长林忙劝道:“姐夫,孩子大了,有话好好说。”
    刘承彩不置可否,甩甩袖子径自往刘畅房里去了。
    刘承彩很平静地命人将纸、笔、墨摆刘畅面前,柔声道:“你自己写还是我帮你写?”
    刘畅皱眉侧脸,动作太猛,导致被张五郎打裂眉弓一阵火辣辣疼,疼得他心也跟着一阵一阵地抽痛。他冷漠地看着角落里被打得鼻青脸肿,全身疼得颤抖,还强撑着跪得笔直惜夏,心里充满了对刘承彩怨恨。
    刘承彩也不言语,自挽了袖子,拿毛笔蘸满墨汁,舒舒展展地写了一封中规中矩离书,然后放下笔,平静地道:“你自己盖手印,还是我来帮你?”
    刘畅皱皱眉头,一言不发,只暗暗握紧了拳头。
    刘承彩淡淡地招呼惜夏:“惜夏,招呼两个人来帮公子把手印按下,你就将功赎罪了。”
    惜夏一愣,随即嚎啕大哭,爬到刘畅脚下拼命磕头。
    刘畅只是不动,刘承彩叹了口气:“我是万万不想和你闹到这个地步。但谁叫你招惹了郡主呢?我早就和你说过,那不是我们招惹得起。你既然不肯听劝,我少不得为了这个家动些非常手段了。惜夏!”
    惜夏一颤,突然眼睛往上一翻,干脆利落地晕死过去了。他已经违背了老爷意思,把消息透给公子知道了,若是再听老爷,绑了公子按下手印,公子也要恨上他了。还不如死了好。
    刘承彩见状,倒也不恼,皮笑肉不笑地道:“身体这么不好,不适合再跟公子身边伺候了。先拖下去扔柴房里,明日就卖了吧,他老子娘、兄弟姐妹一个也不留。”他才是一家之长,谁也挑战不得。`
    惜夏没有机会改变他命运,刘畅也没能逃脱属于刘承彩儿子命运。鲜红朱砂蘸满了指尖,离书上留下夺目印记,就好比牡丹初进门时,病好第一次下床后,盛装去见他时,额头用胭脂精心画那一朵小小牡丹。小巧牡丹用金粉勾了边,衬着她雪白如玉肌肤,妩媚中又带了几分羞涩凤眼,很是明艳动人。
    刘畅眼眶一时有些发热。
    有种陌生,奇异感情充满了他胸臆,让他焦躁不安,愤怒屈辱到了极致。他是不乎她,只是作为一个男人,他万万不能容忍这种侮辱。
    刘承彩没空去关照儿子心理感受,满脑子想都是如何牵制何家,如何应付康城长公主。他满意地收好离书,命人松开刘畅,很是体贴地说:“你也累一整天了,让纤素来伺候你洗漱吧。”
    刘畅不语。他只觉得全身上下无一处不疼,疼得他连手指头也不想动一下。
    戚玉珠伏裴夫人怀里,抽抽噎噎地道:“他没动过我,是他叫我把他砸晕,衣服是他小厮帮他穿好,我没做过失礼事情。”
    她回忆起当时情形。刘畅走后,她强忍着羞涩走到李荇面前问他:“李公子,你好些了么?你可要喝点茶汤?”
    李荇一直盯着她看,看得她面红耳赤,手不受控制地抖,连茶汤也倒洒了。她喜欢他,那次花宴,舞马献艺开始,她注意到了他,到他和刘畅玩樗蒱大胜时,她惊诧于他赌技高明之处,再到他拳打刘畅,她就再也忘不了他。她千方百计地追随他,想方设法出现他有可能出现地方,但他似乎从来也没像此刻这样关注她。
    她掌心里全是冷汗,几次想问他看什么,总是觉得喉咙发紧,什么都说不出来。只能是僵硬地侧着脸,任由他看个够。时间很漫长,却又很短暂,正当她以为她会窒息过去时候,他终于开口了:“你是戚家二娘子吧?”
    她惊喜地回头,原来他知道她是谁。
    他面色潮红,双手紧紧攥着袖口,目光有些涣散,但他脸上带着浅浅温柔笑容,她目光扫过他ll胸膛,瞬间又红透了脸。
    他沙哑着嗓子,用一种她从没听过温柔乞求语气说:“我可以请你把我敲晕吗?”
    她惊诧莫名。她晓得他有些不对劲,也认得如果她按着表哥吩咐去做,接下来会发生什么事。但是他叫她把他敲晕,这意味着什么?他害怕即将会发生事情,他不愿意。
    他很是失望:“你不愿意就算了,我是觉得你像个好人,虽然我对你表哥一家为人处事不敢苟同,但你和他们看起来真不同……”
    虽然是说自己亲人不是,但那一刻她心里真很高兴。他用简短语言委婉地向她表示,自己喜欢大方心眼好女孩子,瞧不起心术不正,比如说清华郡主那样。
    她终于点头同意拿瓷枕将他敲晕,她手发抖,但她觉得自己是做一件很正确事情。她晓得爹娘有意将她嫁给他,而此刻他需要她帮助,她只要帮了他,以后就可以正大光明地亲近他,而不是成为他讨厌心术不正女子。迟早总能行,何必急一时?
    望着他睡颜,她心神不宁,她不知道她刚才选择对不对,明明是对,但是心里就是不踏实。表哥虽然没明说,其实她是知道他和表嫂大概是有点什么意思吧,可是表哥很明白地告诉她,是绝对不会和表嫂和离……她害羞地捂住了脸。
    但是姑父带着人冲进来,看到是她里面时,那种狰狞恐怖表情也是她平生第一次仅见。到现,她也不知道她做得到底对不对。
    这刘家俩父子就没一个好东西,一个算计自己亲表妹,一个算计自家替他拉关系,就没一个人替玉珠想过日后能不能过上好日子。裴夫人心头恨得要死,安抚着女儿,很是坚决地说:“你做得很对。喜欢他,想嫁他,没什么错,但你若是按着你表哥意思做了,就是自甘下jian,以后就是嫁了他,也软了一层,得不到他敬重,那又有什么意思?你放心,这件事我和你爹自有主张。”
    戚玉珠得到母亲支持,心里舒服了很多,满含启动,眼泪汪汪地说:“那要怎么办?”
    裴夫人笑道:“这亲自然是要想办法结,但却不是用他家这种方法,也不能趁他家势。”总以为别人都是傻,就他刘家人是聪明?她才不如他这个愿!
    天亮时分,刘承彩终于打听到昨夜侮辱了他,打伤他家奴,又将李荇夺走人是谁。却是李元那个嫁了个小兵大姐李满生八个儿子,那小兵这些年屡立战功,已经升到了正四品折冲都尉,八个儿子都军中,就是些粗人,爱惹事生非。
    这个消息让刚知道戚家不乐意听从他指挥、硬性攀上李荇,而感到又气又恨刘承彩心里好过了很多,他忍不住冷笑了一声,儿子多就了不起呀,哼哼……欺负到他头上来了。他叫了管家进来,吩咐去官衙里请假,就说他昨夜被暴徒打伤,惊吓过度,起不来床了。
    且不说刘家和戚家闹腾了一夜,何家也是闹腾到下半夜才睡下。牡丹只觉得全身骨头都散了架,疼得睡不着,天要亮时方打了个盹儿,才刚睡着,就被林妈妈拖了起来。雨荷、宽儿、恕儿四人忙个不休,将牡丹收拾妥当,由薛氏、何志忠、大郎陪着,一道赶去康城长公主府。
    狂欢通宵达旦,多数人这个时候都才刚上床睡觉,除了大户人家家奴收拾看棚外,街上行人分外稀少。大郎开玩笑似地说:“不知长公主府人起身没有,可别咱们去了没人应门。”
    薛氏“呸”了一声,笑道:“话多!人家是什么身份,哪儿能说话不算数?一准早就使人候着。”
    大郎笑笑,众人都加了速度。
    到得安兴坊长公主府,大郎上前去扣了门,边往门子袖里塞钱,边笑着说了来意。那门子扫了众人一眼,畅地道:“候着。”显然是早就得了话。
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