严冬时节,下邳郡以北的广袤地区,到处都是热火朝天的激战。
    兰陵以北的缯城,柳仲礼所率梁国禁军遭遇高欢麾下骁将尧雄的阻击,寸步不能进。尧雄和王思政一样,都算是晋阳那块出来的原北魏官宦子弟,天然就跟尔朱荣等人尿不到一个壶里面。只能离开晋阳另谋生路。
    刘益守前世那时候,尧雄是跟随韩楼吃了个闷亏,而现在这个时代,他似乎提前上岸,提早投靠了高欢。
    尧雄此番奉高欢之命镇守缯城(今山东省兰陵县向城镇以北位置不详),堵住梁军向北的口子。他新投高欢不久,就指望着此番能翻身上位。
    柳仲礼自持悍勇,与魏军在缯城城下激战三日不分胜负。
    正当尧雄要冒险突袭柳仲礼大营时,从任城那边传来高欢的命令,大军退出缯城,将其让给梁军,然后退到缯城西北不远的抱犊崮(今山东省枣庄市山亭区东南部)附近隐藏行迹。
    倘若梁军追击,则打伏击,倘若梁军不追,则在抱犊崮附近屯扎,那边是魏军一个隐秘的屯粮地,尧雄的任务就是确保此地粮草不失。
    因为下一阶段围歼梁军,魏军北面的部队都需要这个粮仓来供给粮草。
    柳仲礼在缯城碰了一个大钉子以后,回去禀告萧纪,并说出来自己的推测:魏军在北面藏有重兵集团,引而不发,图谋不轨!
    然而,萧纪修宗室的祠堂还没修过瘾,感觉现在就撤走,有些对不起祖宗先烈,于是婉言拒绝了柳仲礼,只是告诫他在兰陵城北面扎营,防备缯城那边过来的魏军。
    多次求见被拒绝后,柳仲礼也是没了招,只得将大军布置在兰陵县以北,心中惴惴不安,盼着萧纪能早点打道回府。
    再说萧正德这边。
    胡贵孙攻下永兴城后,萧正德就吓得逃回了武原。并让胡贵孙坚守承县,不要到处乱晃悠了。还没打过瘾的胡贵孙岂会就这样收兵?
    他又攻打了北面的昌虑(今滕州市羊庄镇土城村)。昌虑是个半废弃的小城,连人都没几个,早就被北魏官府放弃了,胡贵孙占领这里以后没有找到魏军主力,只得硬着头皮去攻打战略地位非常重要的薛县(山东省滕州市)。
    果然,在薛县胡贵孙被以逸待劳的张保洛迎头痛击,胡贵孙只是战阵上有几分本事,行军打仗的头脑和谋略却非一流。当在薛县城下惨败后,他带着兵马一路逃窜,惊魂未定的回到承县,紧闭城门开始摆烂挺尸了。
    没法子,手里的兵将折损不少,单枪匹马也真没法再玩下去。
    此时此刻,这次夺回兰陵行动中最大的问题终于暴露出来:缺乏一个有能力,有威信,有眼光,有决断的主帅级别的人物镇场子。
    各部在达成最初的战略目的后,就陷入无头苍蝇一样的自行其是当中,浑然不觉绞杀的链条已经渐渐收紧。
    ……
    “陛下!陛下!”
    朱异失态的在同泰寺的金佛阁外大喊,可惜大门紧闭,他根本进不去。不知道萧衍是不是对刘益守的能力极度信任,将那个夸张的政令下达下去以后,就又进入了闭关模式。
    萧衍大概觉得,我给个“都督十州诸军事”这样的大礼给你,你难道还会拒绝?那个先斩后奏,那个府库随意取用,难道还会有人拒绝?
    他根本没想过类似被拒绝的情况发生。
    朱异在大佛阁外喊了半个时辰,嗓子都喊哑了,萧衍终于命人打开金佛阁的大门,然后让他进来说事情。
    “陛下!大事不好,刘驸马直接拒绝了那道命令,并且拒绝出兵下邳城。”
    朱异急得满头大汗,有时候他都感觉到一种深深的错愣,似乎梁国中枢只有他一个人着急,其他的人不是在咸鱼就是在摆烂。
    特别是萧衍!
    “他为什么要拒绝?”
    萧衍一脸错愣问道。
    这就好比说一个丑女逢人就问:我是不是世界上最可爱的女人?
    当得到否定的回答后,她的第一反应是:这不可能!
    当此事得到反复验证,无数人反馈都是同样的结果后,她的第二反应就是:我没有错,错的不是我,是这个世界!
    我都把小时候丢掉不要的布娃娃送给你当生日礼物了,你为什么没有感激涕零跪舔我?
    萧衍此刻的想法,大概跟这个有点类似,都是一样的错愣,错愣中包含着难以言喻的恼怒。
    恼怒对方不识抬举!
    “陛下,刘驸马的回信在此。”
    朱异将手里一封厚厚的信递给萧衍。
    一字一句的慢慢看,萧衍紧绷的脸渐渐松弛下来。
    “此文辞藻甚为华美,可传阅中枢诸公们阅览。”
    萧衍摸着长须笑道。
    这踏马是重点么?你关注点在哪里啊!
    朱异一股怒气直冲头顶,要是对方不是皇帝,而是一位无官职的糟老头子,他早就抓起对方的发髻将其暴打一顿了。
    昨天一晚上没睡思考对策,现在眼睛都是红的,脑子里一团浆糊整个人都不好了,你跟我说此文辞藻甚为华美?
    “陛下,救援诸位皇子,刻不容缓了,救兵如救火啊!”
    朱异对着萧衍深深一拜说道。他真是急得不行了。
    “朕那个驸马,有件事倒是说对了,需要选一个人出来统帅大局,而且必须是朕的皇子。你认为,谁能担此重任?”
    这个问题,在朱异预料之中。事实上,他早就猜到萧衍会问这个问题,并且自己早有腹稿。
    “有资格挂帅者,微臣认为唯有两人而已。”
    朱异对着萧衍拱手说道。
    “谁?”
    萧衍眯着眼睛问道。
    “最为名正言顺之人,唯有太子。太子乃是诸多皇子的表率,也应当由他挂帅。”
    朱异不动声色的说道,提建议的时候,先说的那个建议一般会被最先干掉,这都是人之常情了,因为人类有个可怕的习惯,常常会记住记忆里最后出现的东西。
    “太子并无领兵之能。”
    萧衍摇了摇头,一句话否定了。
    “既然这样的话,七皇子萧绎,目前正在重镇宿豫。他麾下不少精兵猛将可堪驱使,作为大军统帅,勉强合适。当然,天子有更好的人选,微臣自然是全力支持。”
    “阿七在宿豫,不回湘州,是不是等着他的兄弟们出事呢?”
    萧衍数着佛珠,问了一个很诛心的问题。历史上侯景之乱后萧绎能脱颖而出,并不是偶然的。虽然在此之前他好像很低调很爱好文学不问世事。
    可是他在湘州去手握重兵,并且笼络了不少人才,其中最出名的便有王僧辩、王琳等人,至于其他的就不提了。
    你说你一个爱好文学,无心皇位,也不可能当太子的藩王,养那么多精兵做什么?招募那么多能打的将领谋士做什么?
    刘益守私下里研究过萧衍的那些儿子,对萧绎这个人的疯狂和隐忍,颇有些忌惮。如果说萧续这种是会叫的狗不咬人的话,那么萧绎这个人就是个会叫却不叫的咬人狗,真得防着一手。
    萧衍这么问朱异,其实也是察觉到了萧绎这个儿子好像心思不那么单纯。
    “陛下,这样的事情,或许真的有。可哪怕要算账,也是将来去算,救援真是拖不得了!”
    朱异急得都要哭了。
    朱异不是忠臣,甚至都不算是个好人。他是个大贪,卖官鬻爵不亦乐乎,皇子要办事亦是得给他送钱。心大,心也够野,手眼通天。
    可是即便这样,他也是南梁中枢唯一一个还算管事情的人了。南梁这些年在萧衍的带领下集体修佛,里里外外都有些“佛”了。
    也正因为如此,萧衍即使知道朱异贪婪成性,依旧很信任他。
    “让阿七(萧绎)去收拾局面吧,刘益守归他节制,但可以便宜行事。”
    萧衍疲惫的叹了口气,这件事越闹越大,让他心绪不宁。
    朱异要等的就是这句,把锅甩给萧绎,甩给刘益守,自己就不用整天这样提心吊胆的了,将来哪个皇子挂了,直接把萧绎和刘益守推出来就万事大吉。
    他离开同泰寺回到衙门,写好了公文,快马加鞭的送出了建康。
    ……
    就在梁国中枢来回决策倒腾的时间里,淮北战局又出现了新的变化!魏军后续部队赶到,开始从战略防守进入全线反攻!
    魏军高岳部南下攻打缯城,张保洛部从永兴出发向东攻承县,莫多娄贷文部从郯县攻兰陵!魏军三路齐发,仿佛猛虎下山。
    在兰陵和承县早已军心涣散的梁军完全不是对手,仓皇之中,萧纪让柳仲礼垫后,自己带着亲信逃亡武原,想跟萧正德汇合。
    然而,萧正德得知萧纪到来,不但不出城迎接,反而当做什么都不知道一样,下令紧闭城门,任何人都不得入城。
    柳仲礼在击退张保洛的追击后,得到消息萧纪已经去了武原城。于是他也带着残兵到武原,发现萧正德竟然紧闭城门!
    柳仲礼怒发冲冠,他麾下将士得知萧正德的所作所为后,亦是同仇敌忾,萧纪有鉴于此,便下令柳仲礼准备攻城!
    萧正德见势不妙不知道要不要开城门,这时候都督赵伯超建言,可以打开城门,跟萧纪说些好话,就说之前城外情况不明,所以不敢开城。
    于是萧正德听从他的建议,开城让萧纪的大军入城,并派出斥候侦查南面的动静。很快,他们便得到消息,下邳城已经被魏军攻占,回梁国的路线被封死!
    萧纪吓得魂不附体,连找萧正德麻烦的心思都没了。恰逢此时一直垫后的胡贵孙带着残部也来到武原城想入城,萧纪一怒之下,竟然命城头朝着城下射箭,驱赶胡贵孙和他麾下残部。
    不得已,胡贵孙只能带着不多的兵马往周边山林而去,不知所踪。随即魏军抵达,四面合围武原城,并开始朝着城中喊话。
    与此同时,占领下邳郡的高敖曹也不老实,试探性的进攻南面的下相城,却是被刘益守麾下宇文泰死死守住,一步都无法前进。
    高敖曹碰了个硬钉子,调转矛头又向西攻打吕县,再次被赵贵部顶住。
    一时间,高敖曹亦是察觉到自己的长驱直入,似乎并非无人察觉。如若不然,何以这两座门户级别的城池都像是被人经营过一段时间,防守很是稳固呢?
    如果是梁军匆匆而来布防,绝不可能有这样程度的坚固防守。
    高敖曹不敢再浪,知道夺取下邳城已经达到了基本目标,扩大战果似乎目前来看已经不太可能。
    他赶忙命令麾下部曲组织下邳郡的防御,拦住梁军撤退的退路。这一波大战,节点就看下邳郡在谁手里了。掌握了下邳郡,就掌握了获胜的钥匙。
    至少高欢麾下众多谋士都是这么认为的。
    ……
    宿豫(江苏宿迁)是淮南重镇,战略地位极为重要,甚至可以说是梁国最重要食盐产区的关键门户。
    此时此刻,宿豫城的太守府内,一个戴着单眼罩,穿着梁国王爷朝服的独眼龙,正按捺不住兴奋,手里握着一份卷宗,在府衙大堂内急切的走来走去!
    “君才!君才!这次本王全靠你了!”
    这位独眼王爷正是萧衍七子萧绎,他口中的“君才”是表字,那人名叫王僧辩,字君才,跟随萧绎已经快二十年。
    算是萧绎这边铁杆亲信之中的铁杆王!
    王僧辩不是一个人,而是一家人,很显然,他父亲王神念自从举家投靠梁国以来,就在四处寻找靠山。王僧辩会被安排到萧绎身边,这一切都是王氏(乌丸王氏)运作的结果。
    可以说王僧辩知道萧绎的想法,萧绎也知道王僧辩的能力,二者既是臣属关系,也是朋友关系,萧绎对王僧辩异常信任。
    甚至还在“小舅子”王琳之上。
    “殿下,此番天子命殿下领兵,都督各州诸军事,属下认为,这似乎并非好事。”
    看起来三十出头,身材颇为魁梧的王僧辩不动声色说道。
    一盆冷水下来,萧绎有些不高兴。不过王僧辩是他依靠的爱将,他不能寒了对方的心。于是萧绎不动声色问道:“那你以为要如何处置?”
    “末将愿意带兵拔下邳城,以立军威!之后,殿下的命令才能如臂指使。否则政令不出宿豫,为之奈何?”
    嗯,王僧辩说得有点道理。
    萧绎继续问道:“何以见得?”
    “寿阳刘益守麾下羽翼丰满,仗着自己是驸马,桀骜不驯。兰钦自不必说,直阁将军出身,在钟离也很难听从调令。马头郡的萧映,亦是宗室出身。现在被困的那几位宗室,都不是省油的灯,殿下让他们配合……恐怕很难。”
    王僧辩冒着得罪萧绎的风险,还是将心中的看法,或者叫成见说出来了。
    萧绎瞬间就觉得萧衍给的这道圣旨不香了!

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